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落，未偿清债务，族中子弟是不能入朝为官的。”

    李效静了。

    他们在巷子深处停了下来，绕过一堵矮墙，景色豁然开朗，竟又是蛛网般四处延伸的小路，小路两畔又有小市集，可见江州繁华。

    这处已是城东的百姓居住区，以平房，二层小楼居多，街头巷尾有肉摊，菜摊，较之外头长街又是另一番景象。

    地上甚脏，老太监小心翼翼地引着李效朝前走，黑瓦白墙的院落深处有好几户人家，妇人带着孙儿在门外大树下乘凉。

    老太监左右看看，上前问道：“借问声许家怎么走？”

    一妇人随手指路，小巷尽头是间深宅，门上的青铜环锈着，大门紧闭。

    老太监上前去叩门，李效道：“不妨，你且先等等。”

    旋即一撩袍襟，就在院前竹椅上坐了下来，笑道：“你在此处住多久了？当年的许家还记得么？”

    李效衣饰华贵，风度翩翩，那妇人一看便知是贵人，笑道：“在这住了三十五年了，公子从前认识许家？”

    李效点了点头，又道：“许家被抄家前有个女人，冬天来了江州……”

    李效仅是约略一提，心里隐约想探究从前的岁月，然而坐在竹椅上时，侧脸朝着那妇人，那妇人“啊”的一声，发出一声惊诧的叫喊。

    “你是当年……”妇人似乎想起了什么。

    李效笑道：“你认得我？”

    “你娘是那位京师来的贵人。”妇人诧道，继而笑了起来，认出了李效脸上的胎记：“我当年还抱过你，哎呀，那时你还小，在院里与凌云一起学走路……你是……哎！快来！喻娘，赵婶！快来看看！”

    那时妇人叫出数人，附近院里不少女人都是一窝蜂地出了巷子，就连未出阁的少女也拈着锦帕，挡了半边脸在院中踮着脚张望。

    李效笑道：“当年我娘离开京城，在江州蒙许家收留，后头父亲把我们母子接回京去了，那些事，你们还记得么？”

    李效身边围了好几名妇人，竟都是昔时受许家照顾，充当杂役的仆妇，当即你一言，我一语地说起旧事。

    斜斜对着的院子里，有名蓬头垢面的老妪一见李效，登时惊慌失措，慌张关上了门。

    “那处住的是谁？”李效心中一动，问道。

    “乔婆婆的院子。”一妇人道：“乔婆婆就是当初为你娘和许夫人接生的产婆，小哥儿这可回来了，你唤什么名儿？”

    李效点了点头起身，蹙眉走向那被关上的院子，妇人们对李效也并非那般惊讶，这男人的出现，不过就是为她们提供了一个缅怀昔日时光的机会而已。

    李效敲了敲门，唐思上前去拍，门里没半点动静。

    李效问：“有人吗？”

    那院门始终紧闭，顷刻间，远处的另一间院子的门开了。

    许凌云站在门口，晚春的阳光洒在他的眉眼间，带着一层朦胧的光。

    “走错门了。”许凌云笑道：“我家在这里。”

    李效负手于背，看着许凌云，两年不见，许凌云成熟了些，神色有些黯然，两年的牢狱生涯仿佛洗去了他身上的一层璀璨夺目的光泽。

    许凌云较之担任鹰卫时瘦了些，仍穿着那身侍卫袍，眉目间带着一股淡淡的促狭神色，欣然道：“家徒四壁，不胜惶恐。”

    许凌云转身把李效让进家中