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    的眼睛，屏息问：“如此听来，父亲是相信女儿了？”

    “哼。”姜世森一拂袖，背负左手，右手捻须，皱眉答：“你若真是那等贪慕富贵、为了嫁进侯门不择手段的孩子，休想为父理睬你的死活！”

    姜玉姝困惑不解，纳闷问：“您既然相信我是无辜的，为什么要逼我嫁给郭二公子？”

    “傻丫头。”姜世森耐着性子，无奈地解释道：“丑事发生在寿宴上，你与弘磊非礼亲密的样子，被好些宾客瞧见了，闺誉尽毁，无法挽回。不嫁给弘磊，还能嫁给谁？除了弘磊，哪个青年才俊愿意娶你？”

    姜玉姝不假思索，脱口答：“难道我就不能一辈子不嫁人吗？”

    “又胡说！天底下的父母，哪有不给女儿找婆家的道理？假如你终生不嫁，就给我剃了头发做尼姑去，省得丢人现眼！”

    男女授受不亲，一旦逾矩，后果这么严重？姜玉姝呆若木鸡，完全无法理解。她按捺焦躁，恳切问：“关键在于我是被陷害的，您就不管管是谁阴狠诬陷了女儿吗？”

    姜世森勃然变色，拉长了脸，极度不悦，愠怒反问：“莫非你想闹得娘家不安宁、让娘家上上下下也名誉扫地？那样你才心满意足？”

    “我——”

    “够了！”姜世森昂首，不容置喙地命令：“此事揭过，不准再提！郭家虽然败落了，但弘磊年纪轻轻，日后未必不能重振家业，你用心同他过日子。只当你从未许配给文沣罢。”

    ——郭弘磊再也听不下去了，转身悄悄离开。

    习武之人脚步轻，他双手捧着茶盘，指节泛白，险些捏碎红漆木料。

    兴冲冲地赶来，此刻却如坠冰窟。

    青梅竹马？情投意合？以死明志？

    对于和妻子定过亲的裴文沣，郭弘磊仔细打听过，得知对方是岳父原配的娘家侄子，江南人士，据说乃文雅书生，曾上都城求学数载，前年回家温书应赴乡试了。

    如无意外，他本应该娶二姑娘玉姗，不料阴差阳错，最终娶了姜玉姝。

    造化弄人。

    郭弘磊昂首阔步，走远后站定缓了半晌，另择小径入园。

    姜氏父女仍在原地谈话：

    “玉姝，你要知好歹，懂得惜福。”

    姜世森谆谆□□，苦口婆心地说：“莫忘了，那日事发后，当着众亲友的面，为了挽救名誉，我不得不动家法责问你，但才打了几下，弘磊便挺身而出、主动承担责任，坚称是他自己酒后失礼冒犯佳人，并一力促成亲事。他的气度，委实少见，配你绰绰有余。”

    至此，姜玉姝恍然大悟：父亲顾全大局，一心维护家族名誉，装聋作哑，将错就错地牺牲长女，保全了其余人，以免牵出更多麻烦。

    她暗中叹气，忿忿不平，万分同情原主。但眼下流放在即，另有要务，暂无暇追究往事。

    “别哭了，叫外人看着不像话。”长女自幼乖巧孝顺，姜世森不是不心疼。

    姜玉姝深吸口气，强打起精神，哽咽道：“女儿该死，让父亲如此担忧。您放心，今后我会和郭二公子好好过日子的！只是……”

    “只是什么？直说无妨。”

    姜玉姝愁眉苦脸，十指揪扯丝帕，忧虑重重，小心翼翼地说：“您是知道的，靖阳侯府的财物被朝廷查抄了，如今女儿身上只剩几样首饰，可也不知该如何折变成银钱。流放三千里呢，