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    拧了拧帕子，扭头问：“潘大人，听说这丘水发源自草原深处的雪山，对么？”

    潘奎呼噜噜洗了把脸，“对！”

    郭弘磊提醒道：“水凉，你少用些。”

    “丘水不算凉。”潘奎大声告知：“苍江才叫冰凉呢！”

    姜玉姝想了想，“苍江有多宽？”

    “西苍内，最宽处足有七十多丈，最窄处虽仅数丈，江水却十分湍急，两岸怪石嶙峋，遍布旋涡，人若失足落水，必死无疑！”潘奎屏住呼吸，把脑袋扎进河里甩动。

    潘睿接腔道：“苍江支流叫牧河，庸州便是在江河对岸。”

    小夫妻一同点头，对赫钦满怀好奇。

    “凉快！”潘奎半身湿漉漉，愉快道：“天黑之前，咱们应能赶到县城！”

    果然，暮色降临时，一长溜粮车鱼贯入城。

    姜玉姝激动道：“这就是赫钦县城了！”

    “天呐，好破败。”翠梅东张西望，小声说：“才刚傍晚而已，街上居然没多少行人了？看，每间铺子都冷冷清清，伙计们懒洋洋的。”

    确实，赫钦紧邻庸州，战乱频频，被摧得满目疮痍，人心惶惶，民不聊生。

    姜玉姝正仔细观察，突见墙角和巷内的乞丐们涌上来，拦住去路包围粮车，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，苦苦哀求：

    “行行好，给点儿吃的吧！”

    “大爷开开恩，给点儿吃的。”

    “求求您了，发发慈悲吧。”

    “大人！求大人施舍些。”

    ……

    官差习以为常，熟练地驱散，喝道：“让开！统统让开！不准挡路。我们车上是粮种，不能吃，你们上别处讨饭去。”

    郭弘磊带领亲信小厮迅速靠近，以马匹挡住女眷。

    潘睿骑在马上，愁眉紧锁，倍感无力。潘奎宽慰道：“大哥不必太担心，等秋收时县里就有粮了。”

    “我心中有数，早算过了，没多少的。”潘睿焦虑不堪，扭头盯着姜玉姝，疲惫道：“看见了吧？赫钦真的很缺粮。月前，庄稼将熟时，却被北犰偷偷放火，烧毁不少。因此，你得赶快教人把土豆种下去！不管收成如何，先稳住灾民。”

    姜玉姝谨慎答：“即使大人不催，我也会赶快。土豆从都城运来边塞，又在府城地窖贮存已久，快发芽了，必须尽快种植。可如今耕地、农具和人手皆无着落，您看该怎么办？”

    “这个容易！”潘睿一挥手，“等回到县衙，本官会立刻吩咐下去，尽速张罗起来！”

    姜玉姝忙道：“但耕地我要实地挑一挑，否则种下去也没收获。”

    死马当活马医罢，先稳住民心。思及此，潘睿爽快答：“行！你不怕辛苦更好，多多用心，争取种出粮食来！”

    夜间·县衙客房

    万籁俱寂，小夫妻挑灯忙碌。

    郭弘磊把报平安的家书封好，起身问：“怎么样？可决定先去瞧哪一处了？”

    “嗯。”姜玉姝屈指点了点自画的简易地图，垂眸告知：“我仔细读了县志，明早离开城郊后，咱们先瞧瞧连岗镇，然后北经饶安，再去甘桥，最后直接去月湖镇！”

    郭弘磊审视地图，“其余呢？”

    姜玉姝揉揉酸胀的眼睛，靠着椅子，困倦答：“时间紧迫，没空一口气转完，来日再说。幸亏百户长仁义，允许你养好伤再上战场，我外出才能多个伴。”