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    问：“你怎么挑了大片坡地？平地不合适吗？”

    姜玉姝解释答：“我原打算全挑平地的，但偶然发现一处缓坡土壤疏松肥沃，而且地被主人家年初深翻过，十分适宜土豆。所以我决定试试。”

    “行，听你的！除了你，别人根本没种过，只能拭目以待。”刘桐无计可施。

    姜玉姝早已盘算过了，有条不紊地说：“土豆几乎都发芽了，倒省了催芽的功夫。事不宜迟，明早我带人切块拌种，田地请尽快按昨天教的那样挖好沟，等一切准备就绪，即可下种！”

    “十天，别忘了。”刘桐生怕延误，谆谆提醒道：“知县大人有令，咱们必须按时完差，不然要挨罚的。”

    姜玉姝正色道：“自当尽力！”

    一听知县降罪，里正慌忙表示：“六七十亩地而已，这两天我已带领乡亲们忙妥大半了，最迟后天，一定忙完！”

    “这就好。”

    夜间。堂屋

    入夜后的刘家村黑漆漆，日子艰难，村民舍不得费灯油，早早便上炕安歇。

    方桌陈旧，红漆斑驳褪色，一盏油灯孤光摇曳。

    姜玉姝眸光沉静，暗中琢磨措辞，扫视带来赫钦的人手：翠梅、小桃、潘嬷嬷、邹贵，以及周延夫妇，微笑道：

    “赫钦兵荒马乱，难得各位自告奋勇、主动请缨来此屯田。你们的举动，我和二公子全记在心里了。”

    “这是应该的。”

    “奴婢本该跟随伺候。”

    “公子待小人有恩，小人甘愿追随！”众仆纷纷表明忠诚。

    姜玉姝抬手打断，脸色和缓，语调却坚决，严肃道：“为了安稳屯田，现在我提醒几件事，请各位牢记。第一，咱们是犯人，不宜主仆相称，叫外人听着不像话。”

    “那、那该怎么称呼呀？”小桃茫茫然。

    姜玉姝笑答：“随你们喊，我不在乎这个。”顿了顿，她继续嘱咐：“第二，平日别穿金戴银佩玉、别涂脂抹粉、别用绫罗绸缎……总而言之，衣食住行尽量朝乡民靠，免得外人议论流犯日子富足。当然，吃饱喝足穿暖是应该的。”

    “少夫人言之有理。”潘嬷嬷十分赞同。

    姜玉姝顺势道：“我向县令揽下了栽种土豆的差事，满脑子全是种地，家务就交给嬷嬷和周管事负责了。”

    “哎，是。”潘嬷嬷紧张躬身。周延原本是侯府中等管事，已历练多年，稳重答：“您放心，小的明白了，一定认真比着村里的日子，仔细琢磨，避免引人非议。”

    姜玉姝点了点头，赞道：“好，这样想就对了！老夫人在长平管着大家，我在赫钦管着小家，俗话说‘无规矩不成方圆’，刚才提的两条，其实是为每个人着想，各位切莫疏忽。另外，我每月会给一定的银子，供日常花销，譬如生病或受伤，请医用药。”

    说话间，她一看翠梅，后者便把备好的钱袋递给周延。

    “多谢少夫人信任！”周延深深躬身。

    次日·清晨

    里正家的院子里热热闹闹，挤了一地男女老少，好奇围着姜玉姝，七嘴八舌，争相问：

    “到底切成几块啊？”

    “我没种过这个，拿不准，万一切毁了怎么办？”

    “如果切越多、长越多的话，能不能一个芽眼切一块？”

    “啧，切成这样，能活吗？”

    ……

    姜玉姝