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    掖了掖被子，叮嘱道：“若想考取功名，可不能心急。歇着吧，养好身体再用功。”

    “知道。”郭弘哲闭上眼睛，满脑子想着功名一事。

    郭弘磊掩上房门，抬手示意，夫妻俩回屋商谈。

    天色昏昏，东屋里烛光摇曳。

    “下雪前？”姜玉姝皱眉沉思。

    郭弘磊神色凝重，缓缓道：“对。朝廷限期一年内收复庸州，时日不多了，晚些，良药恐怕派不上最重要的用场。”

    姜玉姝定定神，解释道：“并非不乐意，而是太赶了。秋收在即，西苍十一月初即下雪，姜苁耐得住风雪严寒，但庄稼耐不住，必须抢在霜冻之前收割。”她叹道：

    “两件大事撞一起了，分/身乏术啊。”

    郭弘磊搂住她，轻轻抚摸其隆起的肚子，好奇摸索，欣喜不已，低声说：“放心，这一点我已经禀明将军，过两天，医帐会派人相助，你只需安排方胜教导配制姜苁膏，无需动用其余人手。”

    姜玉姝松了口气，“行！安排得开，我就不头疼了。”顿了顿，她眼睛一亮，期待问：“那，到时你会不会跟着回来？”

    “不大可能。”郭弘磊歉意答：“今天这趟，原本是另一队弟兄的差事，曹达碰巧在他父亲那儿听见了，热心肠，才换由我们来办。”

    姜玉姝颔首赞叹，“今日幸亏曹公子帮腔，够仗义！不过，似乎和万斌有仇？”

    “是有仇。据曹达说，他与万斌的独子万璋势同水火，斗得你死我活，最终被长辈勒令投军。”

    姜玉姝一怔，“难怪了，他刚才一直明讽暗刺的。不知究竟是什么深仇大恨？”

    隔着衣裳和肚皮，郭弘磊小心翼翼地抚摸孩子，简略告知：“曹家是西苍望族，世袭武官。万斌则因为堂妹嫁给了贵妃的表弟，逐渐成为庸州新贵。”

    “两家原本井水不犯河水，但数年前，万斌调任为西苍知府，其子万璋跟随，仗势横行霸道，无法无天，与曹达及其朋友在赌坊、酒肆、妓院等场合，屡次争执，从吵架到斗殴，势不两立。”

    赌坊？酒肆？妓院？吃喝/嫖/赌？姜玉姝恍然，心想：原来，是本地衙内与外地衙内之间的较量。

    郭弘磊搂着妻子，继续说：“三年前，曹达看上一个花魁，正捧着，却被万璋硬抢了去，花魁被凌/辱至死。曹达一怒之下，险些活活打死万璋，曹家费尽周折，才平息事端。”

    姜玉姝叹了口气，“曹公子是个重情义的。但万家的靠山是贵妃，他今天帮咱们挤兑知府，会不会遭报复？”

    “不会的。”郭弘磊安抚道：“据可靠消息，宁王图谋造/反，败露后被废除亲王爵，贵妃为同谋，已经被打入冷宫。否则，万斌今天绝不会善罢甘休。”

    “贵妃一党倒了？”

    “争储二十余载，败了。”

    姜玉姝莫名紧张，“那这下，储君之位想必是嫡长皇子的了？”

    “尚不确定。按例，册封太子时，往往会大赦天下。”

    姜玉姝脱口而出，“横竖早晚都得传位，皇帝不如早日册立太子，稳定人心！”

    “静观其变吧。”

    少顷，郭弘磊估摸着时辰，无奈说：“我得回营交差了。”

    姜玉姝垂眸瞬息，旋即振作，起身道：“走！我送一送你们。”

    郭弘磊搀扶身怀六甲的妻子，心怀歉疚，低声说：“我有