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马靠近。

    威风凛凛的戎装护卫打头阵，警惕审视路旁民众，手始终握着刀柄。

    紧随其后的，是一辆辆蒙着油布的板车，堆得高耸，不知所载何物。但听车轮声、观车辙，明显沉重。

    上百辆车过后，一辆宽敞的朱盖马车驶来，盖顶圆珠饰，帘垂丝穗，四周被众多剽悍壮汉护卫。

    朱盖？

    姜玉姝一惊，继而恍然大悟，暗忖：按照朝廷礼制，亲王及三品以上的官员，才有资格乘朱盖马车。

    因此，那车里至少是三品大员，难怪拥有专人开路与众多护卫。如果他途经地方街市，官府往往会封路，荒郊野外避让不及，才叫我们退到路边。

    与此同时，朱盖马车旁，数十身手高强的戎装护卫簇拥一名年轻人，众星拱月一般。

    年轻人尚未及冠，清俊白净，眉眼间不仅蕴含一股英气，亦流露贵气。

    他骑马经过时，出于好奇，偏头打量路旁各式各样的运粮车、面黄肌瘦的老百姓……末了问：

    “这些老百姓，也是押运官粮去赫钦县衙的吧？”

    “是。”负责开路的皂服小吏忙上前应答。

    车队载重跑不快，年轻人只能不紧不慢地尾随，困惑问：“这几天，频频遇见上交官粮的老百姓，每一队都是几十上百辆车满载，一打听，统统答曰丰收了。奇怪，既然庄稼丰收，老百姓为何面黄肌瘦？”

    “小人看着也奇怪，却不知缘故。”皂服小吏恭敬躬身。

    年轻人眉头紧皱，扫视一个个衣衫褴褛的瘦弱村民，推测道：“莫非此地官府盘剥黎民百姓？官府为敛财，威逼老百姓上交大部分粮食，致使其饿成这副面黄肌瘦的模样。”

    “这……不无可能。”皂服小吏答。

    年轻人怜悯众村民，严肃表示：“倘若真是官府胡作非为，岂能视若无睹？该去查一查，如果属实，必须严惩县官！”

    “是。”亲信随从应答：“待忙完差事，属下一定去查。”

    年轻人满意颔首，“好好儿地查查。”

    不是啊，你们误会了！

    潘大人作为赫钦县的父母官，为人正直，勤政爱民，亦算清廉，绝非鱼肉百姓的贪官一流。

    县令在衙门忙碌，却祸从天降，万一被草率惩治，岂不冤枉？

    姜玉姝原本垂首，听得干着急，忍不住抬头，恰与年轻人对视——

    年轻人俯视，意外于村民中有衣裳朴素却整洁的俩女子，便多看了几眼。

    谁知，粗略打量后，他灵光一闪，愣住了，不由自主地勒马，“咦“了一声，诧异问：

    “你、你——看着有些眼熟。”

    姜玉姝也愣住了，欲言又止，咽下一句：可我看你一点儿也不眼熟。改而疑惑答：“啊？”

    年轻人天生记性过人，他端详姜玉姝脸庞，仔细想了想，倏然眼睛一亮，笃定问：“你是被查抄的靖阳侯府的人，对不对？”

    姜玉姝顿时愕然，一头雾水，“对，我是。不知您是哪位？”

    下一瞬，已经认出对方身份的邹贵两腿发软，站不住，扑通跪下，震惊说：“九、九——”

    护卫立即打断并呵斥，“住口！没问你的话，不准插嘴！”

    “是，是。”邹贵跪地低头，诚惶诚恐。

    姜玉姝一见邹贵的神态，瞬间会意：看来他认识弘磊，而且家世尊贵，只是我不认得他