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    “怕什么？”裴文沣略昂首，放下酒杯，不容置喙地嘱咐：“你们别急着动身，稍等几日，待我忙完手头案子，同去庸州，彼此有个照应。”

    “对！”刘桐喝得微醺，拍掌赞同，叮嘱姜玉姝，“文沣马上要去庸州上任，恰巧同路，你们结伴同行，应该万无一失！”

    刘妻附和丈夫，“太好了，有你表哥护送，免得提心吊胆。”

    受郭弘磊之托，梁左朴正担心女同僚，闻言忙拱手，“如此甚好！有劳裴大人了。”

    “多谢。”魏旭面色如常，却心想：你们恐怕不知情，我却刚从都城赶来，曾经派人暗中打探过，侍郎千金与其表兄、与侯府公子的种种不堪传闻，一度沸沸扬扬，满城皆知……传闻究竟是真是假？

    裴文沣喝酒不上脸，越喝脸色越白，还礼并平静答：“顺手之劳而已，又是照顾亲戚，无足挂齿。”

    席间热热闹闹，姜玉姝见状，只得咽下婉拒的话，若无其事道：“那就麻烦表哥了。”

    “表妹不必客气。”裴文沣端起酒杯，一饮而尽，丝毫没尝出醇香酒味，只觉烦恼苦闷。

    饭毕小憩两刻钟，便继续商议，忙碌至傍晚，姜玉姝才离开县衙，登上马车回家。

    夕阳西下，车轮辘辘，马车安稳回到广昌巷。

    她被一名仆妇搀下车，另一名仆妇手拎两个蝴蝶风筝。

    “婶婶回来啦？”

    “哎呀，风筝！”郭煜迫不及待，急切跑出来迎接，欢呼雀跃，踮脚够风筝，惊喜问：“蝴蝶——咦？两个？”

    姜玉姝步履轻快，摸了摸侄子脑袋，叮嘱道：“你一个，另一个给宝珠。”

    “哦，行吧，谢谢婶婶！”小胖墩一手抓着一个风筝，飞奔向南房，愉快大喊：“妹妹？宝珠妹妹？哈哈哈，婶婶买了新风筝，快出来玩！”

    有婆婆在，儿媳外出一整天，回家得先见过婆母。

    姜玉姝径直迈向正房，刚进门，便见王巧珍哄得婆婆眉开眼笑。

    她定定神，行礼问候，“老夫人。大嫂说了什么事啊？令您这般高兴。”

    “回来了，坐。”王氏语带笑意，关切问：“没什么事，只是你嫂子幽默风趣，逗人发笑罢了。怎么样？你上任首日，一切顺利吗？”

    婆媳并排坐在矮榻上，王巧珍挽着婆婆胳膊，笑吟吟问：“没人刁难你吧？”

    姜玉姝落座，含笑答：“挺顺利的，没人刁难我。”顿了顿，她告知：“不过，上峰给我派了件差事，让我去一趟庸州，勘察耕作情况。”

    王氏一惊，“什么？”

    “庸州？”王巧珍撇撇嘴，“听说那地方不大太平，你可要小心些。”

    姜玉姝心知瞒不住，也光明磊落，不愿遮遮掩掩，索性坦言相告：“老夫人和嫂子请放心，我并非独自一人，而是有同僚和亲戚结伴同行，加上随从们，至少十几个人，应该不会出意外的。”

    王氏愣了愣，“亲戚？”

    “什么亲戚？”王巧珍瞬间有所猜测，屏息细听。

    姜玉姝心平气静，“我表哥。他恰巧要去庸州上任，同路。”

    王氏皱眉，笑容消失得无影无踪，连连摇头，难掩不悦之色，严肃吩咐：“玉姝啊，当年的事，我就不提了，也从不准下人议论，但你、你——你自己要有分寸！唉，怎能与裴大人结伴同行呢？”

    “如果你那样做，弘磊颜面何存？”