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厉天问不出个所以然，恼火地出了房间，把扭扭捏捏贴过来的老鸨推了个四仰八叉，吩咐手下道：“你们去城门口和各个客栈打听一下，看有没有祁公子的行踪。”

    手下们领命去了，邢厉天一时无事，也点了个名美妓，喝酒泻火。

    再说印暄带领七八名紫衣卫，轻装快马星夜疾驰，奔赴卉阳。两日夜跑了寻常人五六日的路程，终于在县道中途远远见到了打着龙旗的先头卫队。

    他白龙鱼服之事，只有几名重臣知晓，见到皇帝平安归来，无不老泪纵横，一再苦谏：“陛下万不可再轻身涉险，教臣等镇日惊魂难定。”

    印暄潦草安抚了几句，便下令京军神机营统领李昊、紫衣卫指挥使鱼从峻整饬兵马，以备攻战。人马粮草齐备后，皇帝亲率上万精兵，急行奔袭大堀山，再次无视了那些六部臣工的老泪，将他们与銮盖宸车之类一同抛在身后。

    神机营与紫衣卫本就是精兵中的精兵，大堀山虽曲道盘岭、地形险峻，但也禁不住大军践踏。在皇帝的授意下，沿途十数个零散匪寨被逐一剿灭，无人幸免，全不给任何纳降机会。三日后，大军在抓获的向导带领下，以迅雷不及掩耳之势，掩袭匪数最多、势力最大的凌云寨。

    凌云寨少了邢厉天这个主心骨，其余三个当家哪里见过这等阵仗，慌乱中勒兵相拒，依靠天堑倒是抵挡了大半日，自身损失了七八成人马，亦给京军造成了千余人的损伤。

    神机营统领李昊从未吃过如此大亏，一厢怒骂马贼负隅顽抗，一厢以霹雳炮、手铳等火器痛击；紫衣卫这边则化整为零，机动游击，不过几个时辰，便将整座凌云寨彻底夷平。残余的马贼们见势不妙，降的降，逃的逃，做了鸟兽散。

    皇帝亲自审问了几名马贼俘虏，都招供说十几天前确绑了个富家公子，虽是肉票，却没有亏待过半分；前几日那公子哥不知怎的趁夜逃脱，大当家领了千余人马去追，至今还未回寨。

    “怎么个没亏待法？”皇帝冷冷问，因缺乏睡眠，眼眶下阴影深重，气势却凛然如渊渟岳峙。

    一名傻大胆的喽啰抢言道：“一不打，二不骂，好吃好喝地供着，要看病，我们还得跑山下给他抓药，哪里亏待了？夜里一会儿叫火盆小，一会儿要添厚被，要啥大当家就给啥，你见哪家肉票有这等待遇？”

    皇帝听了，脸色却愈发阴沉：“你们大当家对肉票还真是体贴，只怕图谋的不仅仅是钱财吧！”又转头对鱼从峻道：“尽数诛杀，鸡犬不留。”言罢拂袖而去。

    京军甫开始攻打凌云寨时，二当家乐钟天便嘱咐一小队马贼从后山下去，急往昶州城飞报邢厉天。

    就在这一小队马贼披星戴月赶往昶州城时，邢厉天的手下打探到消息，说是与他们描述相类的公子哥，与一名侍卫打扮的青年一起，入住西城一家小客栈里。

    邢厉天当即策马奔向那家客栈，半途中与报信的马贼碰个正着。听说朝廷大军攻打凌云寨，饶是邢厉天自恃悍勇，也变了颜色。

    诚然，之前他率马贼在两州纵横来去，从未惧怕过那些军纪不整、战力低下的地方厢军；且许知州胆小怕事，又沉溺修道，根本不敢与他为敌，顶多不过做个剿匪的样子向朝廷交差，