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    去问。刚想叫住，迎春已经一溜烟儿没了踪影。

    果然，提及婚嫁，女孩子都免不了羞涩。秋霜并鸳鸯起先异口同声都是“奴婢不嫁，奴婢伺候小姐一辈子”。

    迎春直接回了句，“那么，以后谁做我的管家娘子？”

    秋霜和鸳鸯对视，都红脸低头。还是秋霜先开口道：“秋霜流落在外时曾蒙一户倪姓人家搭救。彼时，那户人家有位小公子。秋霜曾承诺，愿嫁与他为妻。只是不久秋霜便被小姐找到，那家人也大方送还秋霜，更直言当时承诺乃秋霜戏言，不作数。秋霜虽是丫鬟，但言出必践。除非今生不嫁，或倪公子已然娶亲，否则，秋霜非彼不嫁。”

    迎春万没料道，秋霜有过这般经历，有心不让她践诺，便问道：“不知那位公子如今年岁几何？”

    秋霜答道：“想已有十一二岁。”

    怪道人家说不算数！倪家救护秋霜时，家里小公子怕还是撒尿和泥的主儿呢！迎春哭笑不得，她竟不知秋霜这般机变一个丫鬟，竟是个认死理的。迎春百劝无用，只得由着秋霜到邢夫人面前这般陈情。

    邢夫人也被闹了个措手不及，以为秋霜不愿嫁人，胡乱编造的借口。迎春却知绝非如此，求了邢夫人派人去打听倪姓人家的情况。邢夫人命人打听回来之后这般告诉迎春。

    原来这姓倪的一家正巧住在贾府旁支亲戚名唤芸儿的隔壁。倪家也是个正经人家，家里就一个儿子，名唤倪二，生得五大三粗，膀阔腰圆，如今年方十一二岁，走出去虎虎生风，人送外号醉金刚。别的都没什么，就是有些贪杯，还好像跟放印子钱的人有些关系。

    迎春听罢，一个头两个大，这样的人家，她怎么放心秋霜嫁过去？秋霜配人的事便被搁置下来。

    不过鸳鸯是家生子，之前更是贾母身边顶顶得力的大丫鬟，和大管家林之孝家侄儿，互相看对了眼，去邢夫人处讨恩典。迎春自然支持。邢夫人虽有心把鸳鸯配了王善保家儿子，到底王家小子不争气，没得日后连累迎春。邢夫人大方松口。如此，鸳鸯变成了林家娘子，和秋霜两人一个主内一个主外，把迎香院经营的越发风生水起。

    这年腊月二十，迎春给生母李氏烧纸时，便把这些年她种种谋划又从头到尾细数一遍，更郑重其事夸了贾赦、贾琏。把这对父子近年转变，尤其是上进情形浓墨重彩详细描述，直从白日高悬说到月满中天。

    这天正是十五。迎春等人虽然不能外出赏灯看花，贾母却许她们在府上园子里自己弄个花灯会。因着春节前，贾敏派来送节礼的下人除了带回贾琏消息，更附赠贾敏有喜，依然三月有余的准信。贾母高兴万分，命人正月里始在贾氏善堂外再搭一棚施粥赠药，棚子要直搭到贾敏安然生产为止。

    后来，迎春见贾母兴致高便提议，府上的花灯会也效仿外面人的玩法，各人做各人的灯谜，下赌注猜灯谜，猜不出便算输。可以见好就收。最终大家赢的钱，不论多少也都捐去善堂。既热闹，又行善，一举多得。贾宝玉头一个赞成，贾母自然不会反对。

    正是人逢喜事精神爽，故而这会儿，迎春便志得意满，悠哉游哉地和贾宝玉一起腻在贾母炕上就着烧得旺旺的银霜炭做灯谜。

    林之孝家的却跌跌撞撞奔进屋来，扑通跪下冲贾母说道：“那位爷，归天了。”贾母手中暖炉骨碌碌滚下