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，就要让给别人的儿子坐，这些年的艰辛，全给他人做嫁衣，你甘心不甘心？”萧韫曦跪坐在地一动不动，凌嫣以为他听进去了，继续劝道：“一个人，一辈子总有舍不下的东西。祖母知道你心软，又固执，但情情爱爱，男女之欲，只是一时激情，最易迷人。逢场作戏，享乐二三载就当是年少轻狂，谁也不会怪你，但万万不能假戏真做，动了真心。你往长远处想，就算你不纳妃，他也要娶妻生子的，到时候你情何以堪？”

    萧韫曦沉默良久，他心中虽有无数理由反驳祖母，却也知道祖母并无说错。闻静思总要沿着世家子弟的路走下去，考科举，戴乌纱，娶一个门当户对的女子做妻子。即便往后自己有幸能身登大宝，也不过是借着皇权去干涉。他对赢得闻静思的心，从来都没有把握，即便没有把握，他也愿意用一生去赌一把。见皇祖母疲惫地依靠在床头，萧韫曦膝行至床沿，将铜镜轻轻放在她的手心，缓声道：“皇祖母，给别人做嫁衣，我确实不甘心。但是不赌一次与静思白头到老，我心里更不甘心。”

    凌嫣十指紧紧抓住铜镜，惋惜地看着身边这个应该最亲密，却又最疏远的人，痛苦地道：“祖母也赌过。以太子苛待他，赌你争权的野心，结果赌赢了。又赌你贪恋权力的甘美，这回却输得彻底。”她闭上双眼，胸口剧烈起伏，仿佛每一口气，都吸入熊熊烈火，心中的憎恨与不甘都融汇在一起，被那烈火越烧越旺。终于，她再也承受不住巨大的失望，声嘶力竭地朝萧韫曦吼道：“滚！你给我滚出去！哀家没你这个孙子！”

    萧韫曦静静地叩了头，一言不发地退出太后的寝宫。屋外夜幕沉沉，风如刀剑，携着冰雪仿佛能钻入人的心骨里去。天地一片黑暗，宫灯摇曳，火光闪烁，万籁俱静，只闻风声。萧韫曦紧了紧貂皮斗篷，有宫女在前提灯引路，有太监在后撑伞挡雪，有木逢春在身边小心搀扶，而他心中始终有一盏不灭的灯，照着他前进的每一步路。

    自从萧韫曦与太后不欢而散，每日饮食、诊疗、问安照旧，两人却不再有深入的交谈。一国之母病痛卧床，依然挡不住该来的新年喜气。

    萧佑安令太子督办新年事宜，祈福、祭祖、祭天、百官赐宴等等，有条有理，不忙不乱。萧韫曦则一边看护皇太后，以尽孝道，一边宴请亲近的皇室长辈，聚首问安，以示皇恩。

    皇家的新年过得盛大隆重，平民百姓也满载喜悦。

    闻允休在百官休假时，也不曾空闲下来。早早就将寄回故里的信件发往驿站，又请族里的叔伯兄弟过府吃团圆饭。大年初一一早在祠堂主持完了祭祖，令长子带着两个弟弟按辈分高低，先后去族中长辈家拜年，又去好友家走访。他自己则衣冠肃整，备下薄礼若干，一一投帖拜访上司，不论亲疏，无道友恶。

    年初四，徐谦果然派了小童过府报喜。闻静心大喜过望，央求兄长一同去接兔子回来。闻静思见妹妹心急如焚，不得不答应下来，与雁迟三人一行，带了一提年货，乘坐马车赶往徐谦的小院。或许是徐谦承了萧韫曦的恩，接待三人时，态度缓和许多，招呼小童烹茶，又取出自己做的药膳糕点请众人品尝。闻静思见那童儿满眼好奇地盯着自己猛瞧，仿佛要在自己身上找出与他