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着灯笼仔细地打量他的脸。

    那张脸……在黄色的灯晕下，让看见的人都沉默了。这孩子才几岁？竟看出了绝艳的资质……不怪乎是专门选入进来的。跨过了一个炭火盆，另一个仆人敲了下头钹，进门仪式就算完了。

    他被人急急地左右架着送往寨子里，天已经黑了。这段路他以后再走，断不会觉得那么长、那么磕磕绊绊。

    褡裢老太太在窗口看见他进来了，抽着兰花烟在他的名册下画了一横，就算人到了。

    此时已经是酉时末了，宵禁后船就不能再进来。然而今天大当家却要晚点了。

    孩子被仆人领到了浴室，褡裢老太太懒得见他，验明正身这事仆人得先完成。这夜得把他洗刷干净送到大当家床上。

    女仆人给孩子脱掉衣服时，他都非常乖顺。看来跟介绍人说的一样，他是受惯服侍的。

    “开三通，开鬼门，洁净府，去菀陈莝……”仆人念着夜前准备的步骤，准备让他发汗、排尿、净身。

    从外面端进来一碗早熬好的苦稠的药剂。孩子皱着眉一口气喝了。这种寒凉的药，若是给女人喝……

    喝完之后被推进浴桶里洗澡。浴桶非常大，有可以坐的隔板，两个成年人一起洗也绰绰有余。

    孩子坐在药浴汤里，脚下踩着艾栀等香料枝叶。泡了一会儿，他就腹痛起来。挨了好大一会，被人架起来在马桶上排泄。加了热水又进浴桶里泡，又开始腹痛，拉了三次，孩子出了大汗，也排泄一空后，终于完成了清洗工作。

    “喝吧。”又送上一小碗药汤。这次的似乎加了槐花蜜，甜丝丝的。只是这碗东西一下肚，四肢立刻软软的没有了力气。明明有知觉，却怠懒地连眼皮也抬不起来了。

    他被穿上红色的睡衣，被人背到了一间大屋里。对这间屋子，那夜的印象就是去的路上经过天井，有很多楼梯，拐了很多弯，也很大、有很多摆设。

    那夜，有雨。所以他没能透过窗口看见十月辉煌的黄色月亮。

    他躺在床上等待着，戌时过半，门开了，进来一个男人。

    他真的跟传言一样，皮肤上发着那死人般的磷光吗？惧怕地不敢去看。不过就算是想看他，也没法睁开沉重的眼皮。

    那个人走上前来，头被温柔地抚摸了。听到一个男人的声音：“你是叫桑枝吧？”

    他的声音……和以往听见过的任何男人的声音都不同。倒是跟母亲有点相似，丝绸一样的声音。没有这里的人惯常那股粗使的感觉。摸着头的触感也是。像是丝绸缎子。

    没有办法回答，男人熄灭了灯笼，眼皮上感到的光线消失了。同时，睡意瞬间袭来，桑枝坠入了梦境中。

    第2章 耳坠

    淅淅沥沥的雨声。

    睁开眼，帐子里很暗。脑子很沉，也很难受。身体更是坠坠的，麻木的没有知觉。

    昨晚喝的那碗药剂里怕是掺了少剂量的天南星。以前听说过，怕初买进的孩子不听话挣扎，不喜欢跟小猫似的整夜啼哭挠人，总是会提前给孩子服一点毒药。

    身边的被子是空的。刺绣缎面，被重衾冷。桑枝略动动身，就发现自己在被子下面一丝不挂。

    胯下的褥子上，结着已经冷硬的一块，磨到了他的皮肤。

    知道他醒了，帐子被银钩挂起，一碗红蛋送了进来。自有人帮他披衣垫背。一碗糖水，