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罚我。”

    “小姑娘但说无妨。”

    “那便说它所谓‘出淤泥而不染’的话。”连笙一脸的正气凛然，“世人皆赞它出尘不染，却也不想荷花本就靠着泥淖供养，一朝成名，且不论踩在根茎的一身泥泞之上得来的名声有何光彩的，单说眨眼便贬弃了生它养它的泥塘，实在又是忘恩负义。真小人也！”

    话毕顿了顿，竟就发觉周遭瞬时陷入一片沉默。

    连笙慌地想着坏了坏了，说过了，却没成想片刻静默以后，会重又听到秦弘道“哈哈哈”地大笑起来。秦弘道一面笑，一面回身向兆忠卿道：“忠卿贤侄，此女见地，别开生面啊。”

    兆忠卿恭敬笑着，点一点头，看向连笙，又问她：“可是姑娘，世事转瞬皆是空，荷花开得再好，终也有归根化泥的一天，既活一世，便只求现时之好，你又管它过去何处将来何路呢。后人只会记得花开之美，哪里还会在意脚下泥泞。”

    然而兆忠卿话毕，却无端就在连笙心中起了些波澜，她颇觉诧异，皱了皱眉问：“只求现时之好？”这才发觉自己此前与他不过一面之缘，对他也实在不够了解，他的心思如何，看起来倒似乎不像面上那般潇洒磊落。

    兆忠卿显然也并未在意连笙的诧然，只与秦弘道颔首一笑：“秦老，我们也该回了。”

    秦弘道应一声，又上下打量连笙一番：“小姑娘……是随哪位同僚来的？老夫此前，没见过吧。”

    连笙赶紧便低了头行个礼道：“回大人，小女是卫将军府上的，出来寻个方便，不想走错了路，才跑到花园里来。”

    “噢——原是卫少将军的客人，”秦弘道又问，“还没请教姑娘名讳。”

    “小女贱名，唤作连笙。”

    “连姑娘。”秦弘道眯了眼睛一笑，“连姑娘可要与我们一道回去？”

    连笙巴不得早些摆脱兆孝卿，而今得了这样好的台阶来下，自是忙不迭地点头答应。

    只是这么一来，长恭交代给她打探秦府一事，便再也行进不下去了。

    秦弘道领着连笙回席，长恭乍一见她，心下不由一惊，可再看秦弘道没事人一般，又觉事情应当不是连笙被抓了包那样糟糕。连笙回到他身边，抿着嘴轻轻摇一摇头，长恭这才安下心来，算算时辰，如他所料不错，应当是半道就撞上秦弘道了。知道她此番没能得手，但好在人没有事，他遂也打哑谜般将头一点：“无妨。”

    连笙探不成秦府，此一事便也暂且搁住了。

    这一年年来得晚，春寒春暖的一过，眨眼便已到了清明。

    清明时节。

    从春分过后，小雨就淅淅沥沥的没怎么停过。卫将军府要祭祖，连笙不知自己先祖姓甚名谁，思来想去也只有一个师父需她祭拜，可师父仙去后，尸身埋在那深山老林间，她一时半会儿也寻不得路回去，想到师父又是个顶豁达的人，便也不再烦恼，只随了卫将军府祭祀的仪仗一道遥祭。

    祭典从清早卯时开始。头几日，下人们已将府上各处门楣上皆插好了柳条，及至清明前一天，将军府上下斋戒沐浴更衣，黎婶在后厨备下清明日所用寒食，及至祭祀当日，天尚未明，祠堂内外便已井然有序站满了人。卫氏宗亲皆在祠堂内，女眷与府上宾客就候在堂外。

    连笙随墨先生与白先生站在一旁，却不偏不倚就站到了