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    起不在人世的徒弟，方虚子轻声叹息，关慎争闻声望来，他随即放下木桶，微躬身行礼，尊称道：“孙儿见过师公。”他的语调总是恭谨有余，感情不足，方虚子无奈地摇摇头，径自推开木栅门进了屋舍。小孙儿几乎无可挑剔，学武能勤奋耐受苦劳，平日操持家务也是有方有法，就是性格上太淡漠冷然。方虚子至今尚未想通，如此彻底相反的性情，小孙儿怎拜得他那疯疯癫癫的徒弟为师。

    关慎争把剩余的两桶水倒进水缸，翻上木盖，将几只还要啄他的小鸡放进了竹编筐里，然後便绕道厨房准备早饭。不消多时，备好一碟小咸菜，一锅小米粥。现值盛夏，他把红砂锅放在窗台上闲凉，先抱了小堆干草去喂马。前日师公托人从山下送来了一匹棕马，养在後院里，也不知有何种用处。

    把马喂完，顺便取了笤帚清扫马粪。马粪臭得很，他走到树林深处去埋进土里，这才算是了事。折回竹屋，关慎争洗干净手脚，穿好布靴，小米粥也摊凉了。他端上托盘里，再放上两副木制碗筷，关上窗门回到主厅房。方虚子坐在桌边看信，见他进来了，就把信纸折叠，放进衣袖之内。他倒不是在怕小徒孙会偷看，这少年武功精绝，可竟不识得字，也不愿费半点学武的心思去学文，至今都只写得自己名字。

    关慎争压根没去理会他这有点隐秘性的动作，仅默默将早饭摆好，盛上半碗粥放到他面前，说：“请师公用早饭。”方虚子拿起筷子，端起饭碗，看了一眼仍然站立著的徒孙，禁不住皱眉道：“师公和你说过多少次，不用等到我让你坐才坐，我不是一个墨守成规的死老头。”多年前，总有个不肖徒弟骂他死老头。

    “是，孙儿知道了。”关慎争淡淡应道，他在次位坐下，端起了碗筷用饭。他虽答应了知道，但下次肯定还是跟愣木头似地戳在那儿，口头说说，屡教不改。方虚子憋了几句话想拿出来训训他，後面觉得没意思，也就不想去说他了，埋头就喝粥。

    关慎争人不多话，为人处世有条不紊，吃饭也是缓慢安静，反倒是方虚子把粥喝得呼啦啦作响，很是不雅。如此连续喝了四五碗米粥，方虚子心满意足地把碗放下，顺捻著胡须，打了一个饱嗝。关慎争喝了两碗，用衣袖把嘴一擦，起身就要收拾桌子，方虚子却制止地握住他的小臂，道：“不忙不忙，先放下，师公有事告诉你。”

    “是。”关慎争把手臂收回，他在原位坐好，眼尾余光瞥见了窗外明朗的天色。现在大概是卯时三刻，他还有剑要练，希望师公莫要唠叨得太久。方虚子清清嗓音，一改用饭时的失态失仪，他端起师尊长辈的架势，对少年说：“你去凤凰城寻师公的一位故友，帮我带把剑回来。”

    原来不是又要训斥他的性情是怎样不好，关慎争略觉意外，他不解地盯著方虚子：“师公这次为何不自行前去？孙儿还有一套剑法未练成。”方虚子顷刻就沈下脸，说是面如锅底也不为过，怒道：“你这忤逆徒孙！师公让你去办事，你居然胆敢推诿，还大咧咧问我怎麽不自己去，也不想想我岁数有八十七！这样不孝子弟，镇日只知道练剑打拳，我要你有何用！”

    料不到一句无心的话会钓来这番厉声呵斥，关慎争有点不可理解，他微微低下了头，认错道：“师公，孙儿错了。”方虚子见他当真以为