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在白石路面之上，泛着幽幽的冷光。头顶偶尔传来几声高天上夜间也继续南飞的雁阵鸣叫，更添了几分秋夜的凄清。

    他生平第一次知道了归心似箭是什么意思。从前的他，无根也无牵挂，更知道不会有谁在这种时刻还秉烛等候他的归来。而现在却不一样了。他有了自己的家。这时刻，他渴望他心爱的女子能巧笑倩兮地迎他归来，替他解去寒衣，再问他一声是否腹中饥饿——这将该是多幸福的一刻。

    他回房的时候，并没有想象中的那一幕发生。初念已经卸妆上床。整个人如小猫般缩溜在一床红色锦被之下，倚着床侧的小熏炉在打瞌睡。他只能到她露在锦被外的一头松丝和穿着砑光白绫袜的一双纤足。

    仿佛听到了他进来的动静，锦被下的她微微动了□子。终于露出半张脸，懒懒地半睁了眼，含含糊糊道了声“你回了”，便翻了个身，卷了被朝里卧去。

    徐若麟想了下，轻手轻脚到她床侧坐下。搓热了自己被秋夜浸润得带了些寒冷的双手后，替她脱去一双绫袜，然后抱她脚放进了被子，拢好被头。

    “我先去下有什么吃的。你不用等我了，先睡吧。”

    后，他凑到她耳畔低声这样道了一句。她仍闭着眼，嗯了一声。

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    再过两日，月底二十九，便是皇后萧荣三十五岁的千秋寿诞。正如徐若麟先前对初念提过的那样，京中四品恭人之上的命妇，俱要入宫朝拜贺寿。且不止京中命妇，京外郡公、郡侯之上封爵之家的女眷，也得格外恩赐，被准入京面觐皇后。

    一大早地，徐若麟便起身赶五更早朝。初念在房里按品大妆，打扮完毕，便到廖氏正房外等着。待她亦收拾完毕，婆媳二人一齐去了慎德院司国太那里，见二房的婶母董氏也穿好四品恭人礼服到了。

    早两日，宫中便有太监过来传话，说皇后体天格物，怜惜国公府老国太年纪大，这日特意免她出府奔波之苦，不必入宫朝拜。全金陵数得出来的各家老国太里，年纪比司国太大的不是没有。独独却她一个享有这样的格外之恩，旁人都晓得，这大约便是皇后对自己当年在先帝出殡路上陷入困境之时，老太太出手相助一事的回报。谈起时，欣羡之余，难免也感叹一番世事难料了。

    初念立于廖氏和董氏身后，拜别司国太后，跟随她二人出了国公府侧门，各自坐上早准备好的舆轿，在一众下人左右簇护之下，朝皇宫而去。一路之上，但见华盖舆车络绎不绝。到了皇城外，从东安门径直入紫禁城，下轿，被脚步匆忙的宫人引领着往坤宁宫去。

    当初升的第一缕朝阳照射到坤宁宫大殿前的两根彩绘朱红大柱前时，偌大的前殿和两边侧殿中，已经齐聚数百命妇，各自照品级分立其位。前头是皇族内眷、赵姓公主，再魏国公、越国公、蔡国公等五国公府女眷、下去平阳侯、将夏侯、长兴侯等一干侯府贵妇，再伯爵府以及诸多不可胜数的京官命妇。个个无不盛装彩服，耀丽夺目，面上喜气洋洋。原清冷的大殿空气，都似因了这些大楚国顶级贵妇们的到来而被染上了浓烈的脂香粉气。

    徐若麟是一品武官，魏国公府爵位又高，初念自然立于前列