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 二十出头的年轻人，肩宽腰细，一身麻布短打，光著双脚。腰间还挂著个竹篓子，露在衣服外的皮肤在日头下闪著浅铜色的亮光。青年面容十分俊秀，飘扬的黑发下一双眼睛更是明亮清澈。他惊奇地打量著近前的殷岳两人。‘你们也是来这里采珠的？你们的渔船呢？’

    殷长华愣了下，随即醒悟。他和岳斩霄的外袍早已撕烂了，身上只穿著短衣，又被困多日，只能用海水洗澡，太阳晒後全身结起层白花花的盐花，更加上蓬头垢面，跟野人似的，难怪会被青年认作了渔民。

    他顺水推舟道：‘在下程错，那位是我同伴，姓岳。我们想去琼岛附近打渔，没想到船在这里触礁沈了，幸亏天无绝人之路。’

    ‘那可真巧。’青年爽朗地笑了：‘我叫海生，就是从琼岛过来的。等我忙完，你们就跟我一起先回琼岛吧。过些天，岛上有大船去陆上城里采办年货，你们可以搭船回去。’

    殷长华大喜。岳斩霄更料不到会在这里遇到家乡的人，激动之余就想打听父母的生死，但听这人说话的声音，似乎比他还年轻些，未必知道当年的事情，还是等到了琼岛，找几个老人询问来得可靠，便强自按下冲动，道了声谢。

    ‘我看你们大概也渴得厉害了，我船上有水，等著。’青年回船取了罐清水给两人，随後将披散的头发在头顶扎起个发髻，口衔一柄小刀，利索地下了水。几个折身，如同一尾灵活的大鱼，在水下珊瑚丛中穿行自如。

    殷长华拿绸带小心包扎好岳斩霄还在微微渗血的左腕，和岳斩霄一人一口，轮流喝著罐中比黄金更珍贵的清水，均庆幸天公开眼，让他俩绝处逢生。

    ‘还好你我熬了过来，长华，这次老天爷也在帮我们，你说是不是？’岳斩霄笑著握住殷长华的手，‘闯过这一劫，我们今後一定能否极泰来，太平度日了。’

    满脸欢喜与憧憬，就在殷长华眼前，同当年山谷中那个青稚少年的笑容重迭了。自从两人言归於好以来，这还是斩霄初次在他面前笑得如此轻松自在。殷长华一时竟瞧得痴了。

    倘若真能与斩霄远离红尘纷争，安然相望到老，此生，再无遗憾……

    黄昏，海面金波轻涌，一点帆影融在落霞烟澜中，绚烂如绘。

    甲板上炊烟嫋嫋，青年正盘坐在个小炉子旁煮著鱼汤，眼看熟了，他招呼坐在他对面的两人一同来吃。

    ‘多谢海生兄弟，我俩就不客气了。’殷长华拿碗盛了两条鱼，照例先为岳斩霄剔去鱼骨。

    一顿饭吃下来，他俩与海生也已熟稔，知道他是琼岛土生土长的岛民，自幼起就水性极佳，跟著岛上老人做了采珠奴。

    句屏渔民大多以打渔为生，也有少数人专事下深海采摘珍珠。

    采珠这活计虽然获利颇丰，但全靠运气，一年到头也未必能采到值钱的上好珍珠，远不及打渔稳当，而且太过凶险，稍有不慎便会葬身鱼腹。有时冒死采到枚好珠，又会遭人觊觎，惹来杀身之祸，因此大多数渔民都不愿干这营生，只有最穷苦的人走投无路了才会铤而走险下海采珠，一旦家境宽裕了，也就收手改行。

    珠宝商贾时常找不到愿意采珠之人，干脆直接向官府买些囚犯官奴，强迫他们下海，贱称珠