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    不涉及派别纷争，应当会更中立和理性一点。

    “说来也巧，那时岳老爷还收了一个学生，叫明诚之。”

    我一怔。

    “明诚之比宋某还小几岁，是被宫里的人带过去的，圣上指明了叫岳老爷带着他。”宋岸的眼神飘忽了起来，好似溯过诸州重山，回到了岳府的院子里。他神色忽而带笑，忽而严肃，我也跟着他一起，仿佛当真看见了岳府院子里那两个年幼的孩子，“说来也怪，自打明诚之去了岳府，圣上也去过几次，只是就远远儿坐着和岳老爷说话，从不近我们身旁。有一日明诚之被岳老爷派去跟一个仵作去干些什么，恰圣上到了，没瞧见明诚之，连一盏茶都不曾喝，坐了坐就走。后来圣上再要去，就会提前与岳老爷打招呼，明诚之便是有事，也得留在岳府待圣上走了去办。”

    “圣上要见明大人？”

    我愈发疑惑。

    本以为是刑部的岳老爷与乐来牙行的岳掌柜有什么关联，不想却是圣上与明诚之这一桩。

    “也不曾宣他去见，只是远远儿的瞧着。”

    宋岸又倒了一杯茶。

    他说起事情来，是提刑特有的手法，有血有肉，抽丝剥茧，寻不见一处破绽。

    “有一次宋某偷看被圣上发觉了，是而过了二十岁就被调去了衢州，年终述职，赏了不少金银财宝，却又被调到了丹州来，且还只是在平湖郡里窝着。圣上不肯让宋某升迁，宋某自然也不图谋这些。”

    “只是，这样无头无尾的事情，一直悬着，宋某心里不安。”

    宋岸又要倒茶，拎了拎却觉壶里没了水，正要去添，我自发将这活儿揽了过来，下定决心要让宋岸尝尝正儿八经的茶该是怎样的喝法。

    倒了里头的旧茶，又好好刷了一阵儿茶垢，接着洗茶，一沸二沸。

    我不爱往茶里头加烹调之物，是而便只是清清淡淡的，端上桌来时，宋岸先倒了一杯，抿了一口，“似乎确实比宋某弄的好喝，但也太费时间了。”

    我也倒了一杯，听宋岸继续往下讲。

    “只是京师里的事情宋某也是关注着的。明诚之后来当了奉议司正使，再也升不上去，曾经学过的手段也无处施展，听闻不久后又要尚帝姬——旁人或许会觉得是大好前程，孟大人，你我在朝为官，难道不懂这尚帝姬是意味着什么吗？”

    尚帝姬，便要辞官。

    明诚之一心为民，辞了官，便是富贵顶天的一介白衣，再也无处施展胸中抱负了。

    我神色一动。先前薛芳在孟府停灵，明大人前去不为吊唁，却说我此行大错特错，我亦是用这个理由来噎他。

    “后来听说京师有了个话本子，宋某看过，觉得有趣，又加了自己的理解，不拘于话本上的情节，特地叫人排了几出皮影。”宋岸终于放下了茶杯，拍了拍手，叫进来几个下人。

    我的心里“咚”的一声。

    仿佛良久以来盘亘在心里的猜测要被证实了一般。

    京师的新话本，能有这么大影响力的，应当便是那书生贺在望写的了。许多被我压在心底的事都在一瞬间涌上来，牛存方的话、坊间人的窃窃私语……有着谁和谁的影子？圣上对明诚之为何一直都是不清不楚的态度？

    大约今日，都能在宋岸的皮影里找到答案。

    我点了点头。

    宋岸亦点头道，“