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   “我想知道艾伦的事。”

    露比望著他，终於露出一些疲惫之色。

    “我已经三天没有睡觉，靠著几片镇定催眠药片好不容易才睡了半小时。现在我唯一的感觉是意犹未尽，真想永远不醒。”

    麦克在办公桌对面坐下，把小狗放在旁边的沙发椅中。尽管他内心充满担忧，可并没有迫不及待地提问。

    “你想知道什麽呢？”露比问。

    “艾伦超出了任务期限。按照他预估的时间，本该在三天前回来，现在是第四天。”麦克说，“我多等了一天才来找你。”

    “这也是我三天前就开始失眠的原因。”露比的回答令人沮丧，“他接了一个暗棋委托。你知道暗棋的意思，委托人不露面，不提供身份信息，没有任何线索可以追查。”

    “这难不倒你。”

    “是的，可按照规矩，中介人不能插手暗棋委托，更不能暗中调查委托人的身份。每一行都有规矩，规矩就是信誉，信誉是生存之道。”

    “暗棋”是一个圈内隐晦的密语，这样的委托就像没有委托，因为没有委托人，没有目标，往往困难得令人无从下手，可同时它又是最令人垂涎的任务，不只是高额的报酬，还有刺激的挑战，职业杀手们以接手并完成这样的任务而自傲，就像竞技运动的胜出者，总有一个杰出的称号证明人们曾在这个领域获得过殊荣。

    “他超过四天没有任何消息，你认为出了什麽事？”

    “他失踪了。”露比说，“一年前他失踪过一次，我通常认为失踪的杀手等於死亡，我做好了这样的准备。他的定位器又失灵了。我不知道这次是故意还是意外，总之现在我们失去了联系。”

    “什麽情况会让他杳无音信？”麦克想起一个可能，露比也想到了，他们同时开始沈默。最後，露比打破冷场说：“我希望不要再发生这样的事，但各种迹象表明他可能有危险。”

    “你能透露多少有用的线索给我？”

    “按照约定，什麽都不能。”露比停顿一下，抬头看一眼时锺，紧接著他看到书桌上的一本书，目光在书脊上扫过──作者和书名，金色的线条装饰。他忽然有点恍惚，也许是药片的副作用，他想起这件事以前曾经发生过，即使渡过难关今後也会再次发生，他们的生活从不缺少危机。

    “露比。”麦克试图把他的魂灵叫回来。

    经过一段挺长时间的沈默，露比终於开口了：“我和艾伦合夥七年，和你却只有一年，但你似乎更了解我。”

    麦克顺著中介人的目光凝视桌上那本内容不详的书，他可以想象艾伦每次坐在这里的心情，心满意足加上一点针锋相对的敌对情绪。他们认为这就是最好的生活。麦克说：“我并不了解你，我只是习惯这样和你交流，也许这会让我们显得不够亲密……”

    露比短暂而轻微地笑了笑，似乎又恢复一些往日的精神。

    “好吧。”他收起药瓶，把它丢进抽屉深处，从里面找出一截绳子把头发扎起来。

    “我们来重新下这一局暗棋。”

    第2章 .杀手们

    [一个月前]

    客人坐在一张冰凉的金属椅子上