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    事？”艾伦说，“你看，我们得了解一下整件事的来龙去脉，才能决定是不是接受你的雇用。对吗？搭档。”他回头征询麦克的意见。

    “对，这是规矩。”麦克正经地回答。

    “小家伙……”

    “我不叫小家伙。”男孩机警地说，“你可以叫我汤米。”毫无疑问，这是个信口胡诌的假名。

    “好吧汤米。”艾伦看了看时间，“你可以开始说了，但最好小声点，你也不希望被别人听见我们的秘密谈话吧。”

    接下去的十分钟里，汤米条理分明地讲完了关于父母的事情。

    就他的叙述来看，这确实是一场令人悲伤遗憾的意外。

    “他是个粗暴可怕的人，经常会发脾气。”

    “他打过你吗？”

    “是的。”

    “打过妈妈吗？”

    “是的。”

    但这也只是夫妻间关于生活琐事产生的摩擦。有时候他们大打出手，互相都点歇斯底里，然后女人尖叫着哭泣，男人到处摔东西，在院子里把割草机弄得震天响。晚上他们各自入睡，第二天一早，在沉默的厨房里，一切又恢复了常态。妻子板着脸端上早餐，丈夫有意无意地拍一下她的臀部，然后他们坐在一起有说有笑。

    可是这样的循环终究出了大事。

    他们在州际公路上吵起来，汤米当时坐在后排左侧靠窗的位置，丈夫在开车，妻子在副驾驶座上喋喋不休地数落他。接着矛盾升级，争吵声越来越大，盖过了外面所有的声音，各种恶毒的语言不假思索地从双方嘴里冒出来。

    惨剧就这样发生了，丈夫因为情绪极度激动没能及时避开迎面而来的运输车，车子失控地在公路上冲撞了几十米，停下之后副驾驶座变得惨不忍睹。妻子的头部在撞击中碎裂变形，全身骨头粉碎，当场死亡。

    这是一个意外吗？

    也许不是，因为它有迹可循，在每一个看似平静的日子里释放着微量的毒液。无论如何解释，结局不可挽回。汤米在医院里和受伤的父亲一起熬过了几个星期的治疗，接着他们举行了一个简单的葬礼。棺材里妻子的样子已经和生前大不一样，可能是防腐剂的关系，可能是入殓师将她的面孔重新拼凑了一遍。总之汤米拒绝承认这是妈妈。他挣脱了父亲的手，开始全心全意地憎恨他。

    “他是凶手，他杀了我妈妈。”汤米对艾伦说，“我可以给你很多钱，等他死了，我还可以给你更多钱。”

    艾伦和麦克一起看着他，他是认真的。看得出来，汤米确实想要雇用一个杀手来干掉自己的父亲，而机缘巧合正好让他碰上了精通此道的行家。

    “你一个人搭飞机打算去哪呢？”

    “去找我的外婆，她住在科罗拉多州的阿瓦达市。”汤米问，“你们愿意干吗？”

    “为什么不呢？”艾伦说，“虽然我们正在休假，但这举手之劳又可以大赚一笔的买卖，何乐而不为。”

    他开始认真地和麦克商量起来。

    “我们在丹佛机场转机的时候逗留一段时间，吃点东西休息一下，然后找个公用电话打给查德·克莱曼，想办法把他叫来。”

    “可不能出岔子。”麦克说，“在机场附近租辆车，从丹佛到阿瓦达大