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    然地拱手一礼，回话了：“回殿下，再行一日，就可到中牟县了。”

    “大善。”

    刘协煞有其事地点了点头。

    其实打小就没离开过洛阳，也没仔细看过舆图的他，对中牟县究竟在哪个位置毫无概念，却还装出胸有成竹的模样。

    刘协最关心的，还是另一桩事，偏还装得只是随口一问：“这儿莫不是在……燕司空的治下？”

    荀攸笑道：“殿下英明。”

    刘协心里怦然一跳，架子都顾不上端着了，眼睛倏地就看向荀攸，里头盛满了让人难以忽视的期待：“那……燕司空可会来保驾？”

    曹操不着痕迹地看了荀攸一眼，忽肃容上前，深揖一礼道：“殿下，请恕臣直言。”

    刘协抿了抿唇：“爱卿不必行此大礼，直讲便是。”

    曹操却不轻易起身，就着俯身行礼的姿势，目视较他要矮上许多的陈留王，字字铿锵有力：“殿下若还记得您为何沦落至此，就不当轻信旁人，更何况一下臣乎！”

    刘协愕然。

    曹操当着荀攸的面，大方磊落道：“当今圣上同您之间，尚有手足之情，太后同您之间，则有母子之名，然派凶环伺、着机加害时，又何曾有过半分顾念！”

    刘协不悦：“燕司空向来忠心耿耿，刚直不阿，此情天地可鉴，又如何会对我不利？”

    曹操坚持道：“事势至此，不可不防。”

    刘协眉宇间已染上了薄怒，没好气道：“那依曹爱卿的高见，我当何为？”

    曹操对刘协的暗讽充耳不闻，跪地道：“臣恳请殿下，绕道前行，不见燕司空，而直接往陈留就国！”

    刘协被封作陈留王也有些时日了，却一直没被放行去就国，而是被以年纪太小、路途太远，世道太乱等借口，一直留在了洛阳。

    其实是大将军何进不愿这个被先帝一度属意做继承人的皇子，能有机会离开眼皮底下，招兵买马去行复起之事罢了。

    潜在敌人，还是放在触手可及的地方，严密控制起来要让人安心。

    只是何进死得太快太突然，导致刘协的秘中看管也跟着乱套，变得漏洞百出，才给了乏人可用的曹操等人可乘之机。

    刘协模样虽很是稚嫩，口吻却颇有几分威严，冷然道：“陈留郡现在刘兖州的治下，爱卿的意思是，与其信曾有过救驾除贼之功的燕司空，还不如信个多年来无功无过、不知底细的刘岱？”

    曹操道：“非也。臣之本意，非特疑燕司空之忠，是为确保殿下无恙的安全之策。”

    刘协不以为然：“哦？那曹爱卿欲对方才所说，作何解释？”

    曹操还不知道表面上同燕清并无有过正经来往、背地里却书信传情了许多次的荀攸，早在出发前就已送出密信，悄悄告予燕清知晓，且叮嘱对方带兵前来尽快接应一事。

    他也不知刘岱已因贸然出兵而被黄巾贼寇杀害，父亲所在的陈留亦已沦陷，财物悉数被夺，生死不知。

    曹操兀自坦言相告道：“陈留是臣父所在，若刘刺史鬼迷心窍，要对殿下图谋不轨，臣要召集乡勇、征募兵士，为殿下保驾护航，也会容易一些。”

    “然而，要是换做燕司空想错一着，对殿下相挟相欺，臣怕力有不逮，恐难相护。”

    曹操表达的意思非常明确：他并不是真有证据，或是纯粹怀疑燕清有不臣之心，而是相比羽翼渐趋丰