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    几个大丫头惶惶然站在垂花门前，一时见了庄姜，脸上微微显出喜色，道：“大小姐可来了，老太太正等。”

    庄姜点了点头，走进了正房，见庄母头发散乱，脸色蜡黄，仿佛一下老了二十岁，正坐在椅子上发呆，见庄姜来了，方转了转眼珠，缓缓道：“大丫头——”声音干涩，嘶哑，带着老年人特有的暮气沉积。

    “祖母——”庄姜上前握住庄母的手，刚要说话，突然反手被庄母握住道：“大丫头，这一家子，我只跟你说。”说着，顿了顿，枯干的眼神里突然有了神采，道：“你祖父临去之前，曾有秘嘱，他说……他说……若有那么一日，皇家要灭了我们族……”说着，站起身来，拉着庄姜的手，拐进平日最常驻的那个抱厦，细细瞧了瞧无人，掀开那抱厦的炕几，扳动着那机关向左扭了三下，又向右扭五下，只听“格拉格拉”声响，炕几分成两半，露出一个圆圆的大洞。

    庄母指了指炕几边的烛台，庄姜会意，点燃香烛，随着庄母一步步走下那黑洞的阶梯，见下面通向一个长长的甬道，在甬道的洞口，有个案台，上面搁着一个玉简，庄姜拿起那玉简，用袖子擦了擦尘土，见上面写着“余为此逆天大事，成则常随江山永固，败则全族倾覆，若此之时，只愿天怜，留庄氏一脉，余众则须随君愿死皇恩，以全庄家百年望族之名，切记，切记。”

    庄姜与祖母对望一眼，便低下头，长久的静默里，庄母突然开口道：“大丫头，不是我偏心，你祖既如此说，每房里都要留人的……老二只有一幼子，只得老二媳妇带着，大房里，云儿还小，你带他走。”

    “祖母——”庄姜噗通跪下，道：“祖母，这等时刻，我如何走得？让母亲带着云儿走。”

    烛光忽然暗了下来，人影绰绰里，是老太太俯下的身影，意味深长而一字一句道：“你母柔弱，连自己也养不活，你想让云儿日后流浪街头，为乞为丐不成？庄姜，有时候光有孝心是不够的！”语气里含着凌厉的痛惜。

    “不是，”庄姜拼命摇头道：“祖母，让二娘带着梦儿、母亲和云儿一起走，二娘性子爽利坚强，只有带足银子，必是……”

    “不行”庄母打断了庄姜的话，重重道“这个家以后若是还能活，你就不能死，姜儿，这后辈里除了你，还有谁能撑得住？”

    庄姜此时只抱着祖母的腿，把头埋在那衣裙里，看不见的湿润渐渐染了庄母那吉祥如意的寿字符金镶边，许久，方缓缓道：“老太太为什么不走？”语气里少了方才的激动，带着平复了镇静与坦然。

    烛光忽地一声灭了下去，黑暗里传来庄母的嗤笑道：“我？我如何走得？”

    “是啊，祖母”庄姜慢慢站起来，黑暗里瞧不清她的面容，却听见她清晰镇定的声音道：“祖母，我是圣上那边挂了单的，庄家的名声，同样需要我庄姜的血做祭奠……”语气里含着决然与悲壮，却透出一丝微微的如释重负。

    “姜儿你……”饶是庄母性子刚毅，此时亦泪流满面……

    入夜，庄姜带着四个丫头到了霜离院，母亲正抱着庄云垂泪，见到庄姜，道了声：“姜儿”已然泣不成声。庄姜拍了拍母亲的肩