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    大夫们若要进谏，则必得于桓表下向天地厚土参拜，以示言官直言谏诤 ，蹈节死义的风骨。自开国始，先后有十六言官在此死谏，五十余人在此杖谏，百余人在此跪谏，因此该桓表在天启朝言官心中是几乎等同于天启律的圣物。

    可就是这历经百年风雨，见证无数兴衰悲欢的桓表竟在昨日被雷电劈中，在铺天盖地的雷火中轰然倒塌。

    昨日秦佩等人听闻的惊呼便是因此。

    自古雷火便被视为不祥之兆，若是不幸击中宫殿庙宇更是被视作衰亡破败之象，此番劈中的还是言官们视作命根子的桓表，想来此时此刻还不知多少言官集结在一处，挖空心思地想着怎么用那谏表煽动人心，用他们那生花妙笔排除异己，若不趁着这个大好良机将他们的同僚同科拉下马来，如何能显出他们的不畏强权，大义灭亲，耿直高洁？而若他们的同科同僚不引咎下野，又哪里有空缺让他们补上，离开御史台这般的清水衙门？

    秦佩向来对言官敬而远之，如今只担忧莫要有人借此大做文章，将桓表之事引到太子的私德上，又无奈位卑言轻，宫内消息早不灵通。在府中惴惴不安地发了许久的愣，正觉焦心烦躁之时，才有小厮前来通报。

    “大人，有位顾大夫在门外求见，说与您有约要一道出行。”

    秦佩一愣，匆匆换上件素色外衫，便急急向外赶去。

    果然在秦府之外，一架颇为质朴的马车停在桐树荫下，在车辕上的正是先前在洛京见过的那管家清心。

    清心与他见礼，掀开车帘，顾秉果然端坐其内，笑容和煦。

    “不用多礼，上车罢。”

    秦佩在他下首坐下，一时间有些怔忪。上次去明陵，似乎还是与轩辕冕一道，往事历历在目，却依稀已是上辈子的事了。

    顾秉端详他神情，只见他神色黯然，又隐隐苦笑，那苦笑里还夹杂着些许释然，当真好生复杂，不禁亦是莞尔。

    一片静寂里，秦佩无缘由地感到局促，便随意起了个话题，“顾相，桓表之事可有什么风浪？御史台或者翰林清流可有发难？”

    “以环，”顾秉悠悠开口，“你可唤我世伯，不用如此生分。至于弹劾上表一事……既然朝廷设了言官让他们监视百官，直言上谏，那便有他们职司存在的道理。”

    “秦佩晓得，”秦佩肃然道，“只是如今言官尽是些无知小人，放着真正的贪官硕鼠不参，参的都是那些微末小事，长此以往，谁还敢放开手脚做事？”

    顾秉笑笑不语，秦佩见他并无愠色，便壮胆道：“顾相……你对士族如何看？”

    “哦？以环何出此问？”

    秦佩心知自己与顾秉不过见了两面，自己位卑言轻，当着他的面讨论这种经国大事未免过于孟浪，可话已出口，也只得硬着头皮道：“我并无妄议朝事之意，只是这段时日我细细回想经年来接手刑案，从洛京案始，到踏马案，采女案，再到如今桓表被天雷所击，我以为有一条暗线贯穿其中，若不是天意巧合，便是有幕后黑手在其中操纵……而这条暗线便是士庶之争。”

    秦佩说完，忽然觉得心底一松，却见顾秉轻轻一笑：“到了。”

    二人下得车来，已是黄昏时候，成群飞鸟自林间树梢起起落落，滑翔来去。

    顾秉似是叹息一声，对秦佩道：“咱们先去拜祭黄相与赫连