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南荒的女人跟外面的人差不多，男人却是七分像兽，三分像人。南荒人也知道他们跟外面的人不太一样，所以都不喜欢生人。蛇彝人的村寨就在前面，离黑石滩不远，我来南荒到过几次。蛇彝人虽然孤僻，不喜欢跟外人打交道，但从来不骚扰过往的行商，为人也和气。有时遇到投宿的，也肯收留过夜。”

    祁远回过头，“小魏，带的货物里有冰片、朱砂、月石、玄明粉，每样拣些好的出来。”

    小魏答应了一声，自去翻拣药材。

    祁远解释道：“蛇彝人家家户户都养蛇。蛇也会生病，这几样药材，就是治蛇口疮的好药。咱们杀了人家的蛇，也别声张，悄悄送一份厚礼过去，算是扯平了。”

    程宗扬有些不乐意地说：“他们养的蛇怎么随便放出来？我们这边还死了一个人，这损失该怎么算？”

    祁远道：“蛇彝人把蛇看得比命还重，为了一条蛇，整座村子都拼命的也不少。出了这种事只有算了。”

    说着他也有些不解，“蛇彝人平常都把蛇看守得极紧。这条蛇怎么会到了村子外面？”

    祁远想了一会儿也弄不明白。一行人默

    然无语，各自想着心事闷头赶路。刚下过雨的山路湿泞无比，不时有人失足跌倒，但不用祁远喝骂，就很快又爬了起来，不作声地跟在后面，生怕离了队，失陷在这陌生的雨林里。

    雨虽然停了，空气中却湿得能拧出水来。刚才落雨的凉意被暑气一蒸，每个人身上都湿漉漉，潮得难受。

    一行人跌跌撞撞来到黑石滩，天色已经阴暗下来。

    “糟了！”

    吴战威猛地拽住座骑。

    眼前是一片浩浩荡荡的洪水。浑浊的河水夹杂着上游冲下的枝叶，滚滚没过两岸。水涨得连原来的河道都看不出来。

    这里原本是一片乱石滩，河水漫过河滩里的碎石，分成无数条大大小小的细流，平常涉水就能过去。但现在刚下过雨，河水暴涨，那些细流连成一片，虽然不是太深，但宽得连边都找不到了。

    程宗扬道：“还有没有别的路？”

    “还有一处。离这里有三十里。”

    祁远看了看天色，“这天只怕还要下雨，那渡口还不如黑石滩，现在水可能涨得更大。”

    程宗扬估量着河水的深度，“这水好像不是很深？”

    祁远道：“这黑石滩底下都是乱石，深的地方陷进去两辆马车也探不到底。

    走南荒的客商不知道搭了多少人命，才摸出一条能走的路。”

    祁远指了指远处，“河边有块黑色的大石头，就是过河的路标。”

    程宗扬举目看去，眼前汪洋一片，哪里能看到那块黑石的影子？

    祁远苦笑道：“如果能找到，咱们就不用在这儿等了。”

    天色迅速暗了下来，一行人连人带马困在河边一筹莫展。

    一颗大头猛然从水中冒出来，吴战威抹了把脸上的水，喘着气吼道：“没有！

    找不到！”

    祁远叫道：“上来吧！不行咱们就在这儿停一夜！水退了再走！”

    吴战威也不答话，翻身一个势子又潜到水里。明天再下雨，这水说不定涨得更大。商队被困在水边，没个住的地方，连淋带冻再加上林子里的毒蛇，还不如拼一把，想办法过河。

    祁远叫人升起火把，在岸上给吴战威照明。

    潮湿的河风吹过，火把摇动起来，影影绰绰映出水面忽大忽小的漩涡。这场大雨冲了许多泥沙下来，河水浑浊不堪，吴战威潜进水里，连片衣角都看不到。

    护卫里水性好的两名年轻人脱了衣靴，准备下水接应同伴。

    风里忽然传来几声轻微的马嘶，从上游风中飘来，一闪就消逝在湍急的水声里。祁远的耳朵立刻竖了起来，仔细听了片刻，然后叫道：“火把都聚在一处，举高些！”

    刚脱了靴的石刚也听到声音，压低声音道：“四哥，那边来的什么人也不知道，别把大伙都暴露了。”

    祁远咧了咧嘴，“石刚，你是第一次走南荒吧？走南荒的都是刀头舔血的汉子，什么事大家摆明了都好说，就怕藏着掖着，你防我，我防你，没事也惹出事来。”

    远处亮起几点火光，有人喊道：“对面是走南荒的朋友吗？”

    祁远举起火把用力挥了挥，高声道：“五原城白湖商馆！东边来的是哪里的朋友？”

    对面也一样把火把举得高高的，火光下几个人低头商议几句，然后远远下了马，几名汉子簇