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苗人谁都不介意，只要能蹲下来和他们一样唱歌喝酒，就是他们的好朋友。

    院子另外一边，吴战威拿着他的厚背砍刀比划着，正和易彪在谈论刀法。满面髯须的易虎坐在一侧，手边放了一罐清水，正埋着头，在一方细砂岩上细细磨他的尖枪，对花苗人的喧闹声充耳不闻。剩下那些充作商会护卫的军士们都留在客房里，看管货物。

    谢艺独自坐在台阶上，安静地看着这一切。程宗扬一直怀疑那句“抱歉“是他说的，却没有证据。

    从包裹里拿了块料饼，程宗扬去马棚喂黑珍珠。他对这匹属于自己的座骑十分用心，每天都会亲手喂食。这一路别的骡马都掉了膘，唯有黑珍珠还壮实了一些，皮毛更加油光水滑。

    一进马棚，就看到黑珍珠旁边多了头瘦驴。那驴比一头牛犊大不了多少，背脊瘦得像刀刃，偏偏生了一双大耳朵，就像生下来没见过草一样，正把头埋在黑珍珠的槽里猛吃。黑珍珠轻蔑地甩着尾巴，离那驴远远的。

    “哪儿来的驴？”

    “朱老头的！”

    吴战威在远处应了一声，又扭头对易彪说

    ：“兄弟，你们北府兵的刀法……”

    程宗扬看着那驴，就跟看朱老头一样，越看越不顺眼。

    “朱老头！你不是不会骑驴吗？牵头驴做什么？”

    朱老头没有一点脸红的意思，“瞧瞧，瞧瞧，当真了。俺就是说说，其实俺这驴好着呢！”

    程宗扬没好气地瞅瞅那驴，把料饼掰碎喂给黑珍珠：“赶紧吃，别理那乡下的土驴！”

    浓雾中传来尖锐的哨声，易彪点燃箭首的油布，拉开铁胎弓，一箭射出。

    黎明时起了浓雾，整个熊耳铺都被笼罩在白蒙蒙的雾气中。程宗扬想等雾散开再走，云苍峰和祁远却告诉他，在南荒，一场浓雾半月不散的情形屡见不鲜，要等雾散，时间就没准了。

    商队按照原定的时间出发。和前天一样，花苗人在前，商队在后。为了避免有人在浓雾中走散，商队将所有的骡马都用绳索连在一起，相隔不到丈许。即使如此，途中休息时还是发现走失了一名奴隶，只剩下一匹空鞍的马。

    程宗扬要发动人手去找，祁远却道：“这会儿雾还没散，回去太危险了。”

    “不就一个奴隶吗？丢就丢了。”

    朱老头不在意地说道：“说不定掉到哪个山沟里，就算你能找到也死透了。”

    程宗扬皱起眉头，“那要还没死呢？”

    “人嘛，迟早都会死。早点晚点有什么要紧的？”

    朱老头骑在他的瘦驴上，佝偻着腰道：“咱们还是省点力气吧。前面的路可不好走。不小心摔死，连尸体都找不到。”

    云苍峰也在点头，显然认为回头去找太冒险了。大家都这样认为，程宗扬只好放弃。这雾毕竟太大了，就是想找也没办法找。

    一个尖锐的哨声从前方传来，祁远摘了片叶子，噙在口中，以哨声作答。

    朱老头道：“这小伙子看着痨病鬼似的，还会吹花苗人的叶哨？”

    花苗人擅长将树叶噙在口中，吹出各种哨声来联络。这样的浓雾中，哨声远比其他联络方式更方便。

    祁远取下树叶，笑道：“老头儿，那驴背跟刀刃儿似的，你坐得住吗？”

    朱老头挺了挺背，不服气地说：“我这驴稳当着呢！”

    程宗扬一把拽住朱老头，不客气地把他从驴背上拖下来，“你是向导，不在前面领路，在这儿混什么呢？”

    朱老头叫起屈来，“从铺里出来，这一段都是熟路，还用我带？到了前头的山涧才换路呢。”

    祁远一怔，收起笑容，“老头，你不是诳我们的吧？这路我老祁也走过，山涧那儿就一条进山的路，哪儿有岔路？”

    朱老头颔下的胡子翘了起来，“跟我走，没错。”

    又是一阵哨声传来，祁远道：“他们让咱们过去。”

    程宗扬拍了拍易彪的肩，“带上弓，到前面看看。”

    雾浓得仿佛化不开的牛乳，树木、藤蔓、草丛、泥土……都被笼罩在白茫茫的雾气中。没有形状和气味的浓雾弥漫在发梢和指间，仿佛行走在幻境中。

    “小心！”

    祁远一把拉住他的手臂，程宗扬才发现自己不知何时走到了一道石崖边上。

    脚下有水流的声音，被浓雾一隔，那声音也变得飘渺起来。

    “这山涧有一丈来高，水倒不深，涉水就能过去。”

    祁远说着，心里有些纳闷。