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许，黄澄透亮的桂花蜜顺着白瓷碗沿，缓缓淌落，恰落入茶口中，在水中化开，谭栀拿银匙搅了搅，急不可耐地倒入白瓷茶杯中，啜饮一口，果然不似方才那般苦涩难入口，眉峰也舒展开来，唇角显现一枚小涡。

    望着河海清宴的食客，都没方才那般燥烦，他的桂花酒楼不过名字俗气了些，倒也不见得真比河海清宴差，谭栀拿着浅绿的胡瓜条，伸进盛桂花蜜的白瓷碗，沾了些许，正要送入口中，乌黑瞳仁一转，瞥了一眼楼下，又伸进瓷碗里狠狠剜了一道，飞快送进了嘴里，甜滋滋的蜜糖在唇腔化开，谭栀不禁叹慨，桂花蜜是这世间最好吃的东西。

    天色全黑时，谭栀将桌上所有的吃食都吃了个干净，捧着酸胀的肚子，慢腾腾下楼，来到酒楼后院的挂花树下，为了喜庆，不高的挂花树挂了两盏红灯笼，谭栀眯着眼睛踢了踢树周堆砌的青石砖，揶揄道：“臭石头，你在不在里边？”

    没反应，谭栀睁开了眼睛，又踢了一脚：“臭石头，你耳朵坏呢？”

    仍是没反应，谭栀低笑一声，坐在青石砖上，颇有几分得意道：“我今儿个喝了桂花蜜，不跟你置气，我这就去抓你。”

    裹着酒香的一阵风吹来，桂花树下，没了谭栀，树根的土里，赫然露着一坛桂花酿，大半个坛身埋在土里，只露出封坛的红纸。

    第2章 八珍鸭

    第二日，桂花酒楼。

    昨日只有寥寥几位食客的大堂，今日只有一位食客，眼珠子还瞥了对街河海清宴好几回，谭栀亦顺着他的目光，饶有兴味地瞧河海清宴楼前，那两位姑娘家白皙细腻的手腕。

    谭栀觉着今日酒楼的生意，可用一词形容，那便是“门可罗雀”，他虽不是做官人，可食客少，却是真真切切，河海清宴掌柜的，今日出了一招，那就是请了藏翠阁的两支花，一枝芙蓉，一支牡丹，听人说，藏翠阁的阿嬷要一人一日五十两银子。

    此时，这两支花正在楼前迎客呢，谭栀瞧了也心动不已，眉如柳叶，眸如点星，两片盈盈薄唇更是洇了浅淡口脂，如淌落一层淬光朱色，抬眸瞧了一眼谭栀，盈盈一笑，谭栀立马招了顺子上来，“咱家账上还有多少银子？”

    “三十余两。”，顺子支着下颌，眉头微皱，瞧着谭栀，神色略戒备。

    谭栀瞬间就垮了脸，呐呐道：“那还不够请一名姑娘的呢？”，说着瞥了楼下一眼，模样可谓烦恼，同后院常来偷干鱼的猫儿有得一较。

    顺子玲珑通透，立马明白他的心思，扭身就要下楼，谭栀在后头巴巴地唤他：“顺子，你给我捎些桂花蜜上来，我这心儿里头，比莲心还苦。”

    “掌柜的为何而苦，还不是因着请不了藏翠阁那些个姑奶奶。”，顺子从前襟掏出小玉算盘，丢到谭栀怀里，又从卷袖中掏出账簿，恨铁不成钢般道：“赶明儿咱，要喝上西北风喽。”

    谭栀不会算账，只得规规矩矩将算盘账簿摆在木桌上，蹙着眸子，巴巴地瞧顺子，他的眼睑生得白而薄，轻轻一蹙着，里头便似盛了潋滟水光，又喝了茶水，面颊染了一层薄红，当真不似个掌柜模样，顺子无奈，只得转身下楼，轻飘飘留下一句：“桂花蜜坛可要见底了，往后若没了掌柜可不许跟我闹。”

    谭栀心里一惊，掰着手指数数，算了算离桂花开的时节，得有小半