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    地下铺着羊毛花毡，约是贡品模样，织着卷草瓜果花纹。两面立着对鎏金梅花灯，左悬“盈盈珠玉”，右悬“凤啸环鸣”，飘荡摇曳，很是不凡。

    盈珠穿一身石青绣珍珠渐染袄子，下着碧蓝缂丝织锦褶裙，梳反复发髻，簪多宝钗钿，坐在那楠木方凳之上。她眉眼俊俏，顾盼风流，面上粉黛轻薄，唇却描得红似春花。那盈珠今日，未携牙色月琴，只手上一把红牙檀板，映着葱白手指，令见者惊心。

    她身边，那环儿横抱着琵琶，穿柳绿鹅黄破裙，外披一件雪白兔毛裘，簪银珠花，金步摇。虽是年纪尚小，却形容俏丽，不让桃李。

    此时天已大冷下来，只有平日里的往来常客在此听曲，缠头也不比那余音台上，多半不过众人闲得发慌，做人情弹上两手，间或叙旧，以表亲近。但今日却有些不同，盈珠向来多用月琴伴唱，偶尔大曲时用锦园诸部，从未见过有用琵琶的。而那环儿是玉山亲传，虽没有京中魁首的名号，却比寻常乐伎又高出一截，平白无故绝不与人伴琴的。满座如此一想，便纷纷狐疑起来，暗道这究竟是甚么牌面，要作甚么文章。

    这厢还未寻出个因果，便看那环儿转轴试了两声，又拿出牛角拨子，轻轻弹了几下。断断续续的，恍惚间竟是一曲。众人闻声又奇了，那竹枝词是锦园乐伎的入门小曲，人人会弹，人人会唱。即便这水榭中是人情台面，也没有这等简短随意的道理。

    正要唤小厮问个究竟，便见那环儿与盈珠对视一眼，两厢展颜轻笑。

    檀板一声脆响。

    那首，是环儿最初学的曲子。她已将那民歌小调，弹过成千上百的光阴。此时猛一扬手，往事历历，席卷而来。那主屋中玉山知遇之恩，榕树下谆谆教诲之情，锦园里众人帮扶之义，高台上满座辉煌之景，飘飘转转，一时竟都如在眼前。她想起红尘万丈，想起世态炎凉，心中五味杂陈，却又生出几分洞然开朗。

    在座听她弹过两拍，掌不住又惊又叹，那本是首寻常小调，环儿却将它弹得清冽空旷，似山间雾霭，空谷流泉。此时，又见盈珠略一颔首，轻启朱唇，唱道：

    “白雪纷纷吹入怀，白头常待故人来。

    荒唐一声珠玉散，折芳半句骨皑皑。”

    她未用那一惯的，脆生生银铃似的嗓音来唱，反而现出些沙哑本色。尤其“白头长待”与“骨皑皑”二句，苍凉延绵，跌宕婉转，好似秋水望断，百花凋残。

    一曲毕，满座皆心中激荡，哑口无言。何远被囚之事，实然已闹得满城皆知，那词中意境，无人不晓，不过是为着明哲保身，不肯多言罢了。但满座此时，听闻那曲中恻然哀思，字字如血，掌不住心头一震。暗想：

    “今日是他，明日是谁？这罗织陷害，捕风捉影的口子一开，泥沙俱下，岂有人能真正旁观……”

    盈珠因见众人无话，便从旁取来一卷素白锦缎，一支玉管狼毫。捧至众人面前，叩首跪拜，道：

    “盈珠也知，自己是个下九流的歌女，不该掺和这些死生大事。但，但这人间道义，这报应不爽，实在不能轻看了去。因此斗胆向诸位恳求，联名上书，救贤良于水火，挽狂澜于中流！”

    众人听她说话，又见那素白锦缎，如雪如霜，如新开银鉴，映照一片赤忱丹心，满腔忧愤热血。顿时皆眼眶一红，纷纷挽袖搦笔，不再话下。

    而盈珠唯恐不济，次日又将台面搬至大榕树下，