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    房，也永远不会为了除陆公子之外的旁人而开启。

    将这伤人的道理想通的时候，常留瑟已在门外坐了半宿。起身自觉双腿麻痹，初夏降了夜露，冷僻角落又滋生青苔，青年不留神滑一跤，手臂上被石块划了道四寸有余的口子。却也没顾着疼痛，只轻叹口气回了房。

    "这么大了走路还会跌交，害不害臊！"

    第二天早上，还是棋叟拿了伤药替常留瑟处理。青年耍赖呻吟之际，"放生"归来的垂丝君竟如神兵天降，且身后还多出个比常留瑟略小的布衣少年。

    那青年生得浓眉大眼，虽不是顶俊俏，倒也称得上讨喜。常留瑟瞪着眼珠子将他上上下下地打量了三遍，突然"噗嗤"一声笑道："我真不知道垂丝君竟然还有这么大的儿子。乖，叫声阿叔来听听？"

    那少年性格比外表要腼腆许多，竟被常留瑟三言两语逗红了脸，直往垂丝君身后躲。常留瑟可见不得这般亲昵，便半真半假地要起身拿人，却被垂丝君一把按回椅子上，指着少年对他说道："这是小芹，日后就由他照顾你的起居。"

    小芹是垂丝君意外"捡"到的。长工出生，家里长辈被人害了个干净，偏他又是个逆来顺受的个性，还给仇人家里做奴才。而今仇人全家被垂丝君"放生"，小芹便孤零零无处可去，正好被男人带来与常留瑟做伴。

    常留瑟知道了来龙去脉，也乐得收了小芹，至少不用再听老头子的碎念，或是自己处理那乱得一团糟糕的卧室了。

    两个年纪相仿的，立时就在人前打成了一片，小芹虽腼腆，腿脚却勤快；常留瑟也不把他当下人。至于私底下，常留瑟虽也不亏待小芹，却是喜欢时时欺负他一下两下，有心无心地用自己的聪明打压小芹的木讷。而小芹也就认了命似地由他搓圆压扁，很快就成了常留瑟的头一个"股肱心腹"。

    日子愈向六月推近，天气便见炎热。夏季里"放生"的单子少，垂丝君便有泰半的时间留在山里。常留瑟所练剑法已小有成就，却毕竟是从前人手上照搬来的招式，保不得被人轻松破解。于是这些天来，垂丝君便一直观察着青年的操练，要依照他的特质，量体裁衣，专门打造出一套剑法来。

    相处的机会多了，常留瑟便时刻不忘向垂丝君示好，可也不知是口气过于迂回婉转，或是垂丝君铁了心视而不见，始终未有青年所期待的进展。

    那天夜里窥见宝帐箜篌的事，确实困扰了常留瑟一段日子，然他本不是自怨自艾的个性，开始的确牙酸了几天，到现在却只想着该如何利用这个发现，将垂丝君用在陆公子身上的心意，慢慢儿转移到自己身上。

    "公子。"小芹奉了杯柚子茶到常留瑟面前，再挖两勺蜂蜜添进去，"听说垂丝君后日要出山，接到有意思的单子了。"

    常留瑟拿过茶啜了一口，眼睛突然亮了亮。

    "说起那十六间屋子的事，我已开了大半。棋叟都做了证的。南首那间换出游三日，你就带我去‘放生'罢？我只保证了不给你捅娄子就是"

    常留瑟当天晚上在饭桌上央告，只是垂丝君早就被炼出了铁石心肠，任由他耍赖许诺，就是不放半点口风。末了，倒是棋叟给说了点儿好话，却是许了常留瑟一天的假日，让他带着小芹到山外附近的城镇去散心。

    第三日清晨，垂丝君前脚出外"放生"，后脚常留瑟便也带着小芹下了山。主仆二人照着垂丝君所指的路线避开机拓，一路上说笑，巳时末方到了近的小城。

    青年许是真的高兴了，一扫平日贪财吝啬的嘴脸，率先拿着一袋东珠，换了些小钱元宝，又叫人把大头换成足十两的足金，整整齐齐码了一箱子。

    箱子暂且托放在钱庄，人先去遛街，常留瑟带小芹作的第一件事，就是打听城里最好的酒楼，要了临街二楼雅座，好酒好菜地用着，也当是给小芹补了个"洗尘"。

    二人不分主仆地坐着，大快朵颐有一阵子，楼下忽然传来一阵节奏的金石之音，常留瑟漫不经心地朝楼下扫了眼，正撞见一位身材高大的僧人，拿着声杖四处化缘。

    常留瑟认得他是在郡守府做超度的和尚，自然也忘不了那一掌之仇。却恨自己暂不是和尚的对手。思前想后，倒出了个恶法子来羞辱他。

    "那位大师请留步！"店小二端着个瓷盆走到摩诃和尚面前，"这是楼上公子请您用的。"说着将白瓷盆按到和尚手上。又匆匆走开。

    摩诃和尚低头看那盆，加了盖子又有些温热，想是刚做的菜肴。他有点疑惑，寻常化缘时也曾偶遇过虔诚的居士，却没有人特意烧了等着和尚来化缘。再闻那菜香，心里已经将锅子的内容猜了八九不离十。

    开盖，是一盆子白煮肉片。边上放一张纸，写得歪歪扭扭几个字：秃驴吃秃驴。

    楼上，常留瑟见摩诃和尚开了盖子，立刻趴在桌上闷笑。盘子里的是驴肉，字是他教小芹写的，又给伙计打了赏让送去，只等着看楼下青得发黑的脸色。却没料到摩诃和尚早已听见了二楼的响动。极有气度地宣了声佛号道："楼上那位公子，既然有心结缘，又为何必而不见