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问明堂说：“那姑爷，咱们走吧？”

    明堂不答，迈出脚时瞥了眼檀郎，在心中重重叹了口气。方春雪势头正足，越过他大步流星地往前，要去不远处的邻家敲门。明堂和檀郎慢慢走在后面，他抱着胳膊，低声淡淡地说：“檀郎啊，你想想为什么闻琴就死活想嫁给我，你和白露却只能为她打架。”

    檀郎挠挠头，“因为你比我俩好看？”

    “胡说八道，闻琴没有这么肤浅。”明堂说罢，自己莫名也有点心虚，只好找台阶下道，“不过，白露原来是李伯送上山的。他成了道士，他奶奶却天天求菩萨原谅自己，啧。”

    檀郎才要说什么，远远的，方春雪边招手边喊道：“喂！快来——”

    这里距老太太家已有段距离，两人快步赶上，进了院子只见有个大娘坐在小板凳上嗑瓜子，方春雪蹲在旁边，见他们过来，催她道：“大娘，快讲啊！”

    大娘不紧不慢地吐了瓜子壳，斜了眼他们过来的方向，语调不屑，“周家那些事啊，半个璧城的人都知道。”

    明堂一听有戏，三人干脆都蹲下，老大娘放下瓜子，咳嗽了声，讲说：“他家以前不是这样的，行商赚了些钱，日子过得不错。后来有一回生意出了问题，那个周从有许诺只要能得白银万贯，婆娘肚里这个孩子许出去做童子。”她虚指了个方向，“就有求必应庙，你们知道不？”

    这几天里她倒是唯一不忌讳有求必应庙直言的人，明堂眉头微蹙，仿佛料到了后面的事。果然，大娘撇撇嘴说：“想不到那个孩子生下来真的有怪胎记，周从有说给他婆娘听，他婆娘刚生完孩子，本来就难产，叫他活活气死了。后来他生意也没做成，车还翻了，他断了条腿，整个商队就剩下他和他老娘还在。”

    老大娘撇着嘴摇头道：“自作孽，不可活。”

    明堂没发表看法，倒是方春雪和檀郎神态各异。他想了想，既然半个璧城的人都知道周家此事，白露出现却没让多数人讳莫如深，那估摸着大家是不清楚胎记具体的模样，老大娘的这个故事未必全是真的，但看周从有反应，应当也八九不离十了。

    “大娘，那个所谓的有求必应庙，供的究竟是哪位菩萨，你知道吗？”明堂问说。

    民间不乏以邪神充正，骗取百姓香火信奉的淫祠淫祀。正神真仙倒也并不那么在乎所谓香火，这若是个道观，大可查清楚了清理门户，偏生是释教道场，他们于身份来说有些不合适。

    想不到，老大娘想也不想答说：“千手观音。”

    檀郎不由抢道：“你怎么知道的？”

    “老一辈儿的人都知道。”大娘颇为不屑道。

    如此一来，明堂也有些懵了。三人谢过老大娘，又沿着附近打听了下周从有家，故事大差不差。仍是回了之前住过的客栈，三人在楼上围着桌子，明堂叹气说：“无论如何，白露的事十有八九和那个庙有关系了。我原先还以为那庙是假托释教之名供奉了邪神，现在看来也不是。”

    檀郎若有所思，盯着方春雪半晌，一拍手说：“对了，春雪姑娘！你之前，就，我撞上你那次，你在躲什么！”

    方春雪晕着头回忆