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    喊话把我给吵醒了，那时候黑店里一众伙计正准备把店里唯一的客人，也就是我，架起来弄出去做人质。

    他们一破门而入的时候，我就从窗子翻出去了。

    外边的捕快接应我，算是保住一条小命，不过最后我没能把自己的包袱给抢回来，因为黑店被一把火烧了。我的马能跑出来，但我的包袱却不能跑出来。

    我被捕快们带去官府作证，说完证词他们还请我吃了碗茶，之后我就被请出来了。

    我没好意思跟他们要钱，只好饿着肚子随处去逛，一直逛到码头，看见一群人在运货上船，我也跟在他们后边，把脸抹黑，冒充一个船工牵着马上了船。

    等到开了船，我才想起宋清平给我的那一张写了铺子名字的纸还带在我身上，我把它展开来看，然后就看见了河岸那边一家铺子开了门在那儿迎客。我伸长了脖子，才瞥了两眼招牌，船就已经开走了。

    我一只脚翻过栏杆，想跳进河里游过去，在宋清平的铺子里拿一点钱，但是被一个老船工给拦下来了。

    老船工夹着我的脖子把我带进舱里去：“小小年纪不要这么容易就想不开。”

    他为了安慰我，还请我喝酒。

    那时候我还没吃早饭，所以酒没喝两口，下酒菜倒是吃了不少。

    “说说吧，你还这么年轻，怎么就想着要轻生？”

    “我没有想不开……”老船工瞪了我一眼，表示他知道我是在撒谎，我只好跟他说我在黑店的遭遇，我最后还想跟他解释，“我没有想不开，我就是想去河岸的那家铺子拿一点钱。”

    老船工大惊失色：“你自个儿没钱了，你就要去抢劫人家的铺子？”

    “不是，那家铺子我认得，他们家老板许我在柜上拿钱的。”

    老船工明显不信，然后开始教导我：“做人呢，首先得对得住自己，你看你好好的一个人，为什么想不开？要去抢劫……”

    等我把下酒菜全都吃完，他也就说完了，我一抹嘴，做出很忏悔的模样来：“既然我已经上了船，还请船工给我找个活干。”

    “你就别去卸货了，我怕你站不稳掉进河里。看你的样子大概读过书，不如在船上帮我们写信？”

    我朝他抱拳：“多谢多谢。”

    “还没问你，你打算到哪儿去？”

    “我下江南。”

    “好，捎你一程，到了江南你也就攒了些钱，足够你活下去了。”

    于是我便在船上安定下来，顺着运河漂往江南。

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    某一日船靠了岸，我蹲在甲板上借河水洗碗，我们一群人待在一起，总是吃完饭就把碗筷到处乱堆，临吃饭了才洗。等洗好了碗，他们就做好了饭，还上岸去买好了酒。

    行船途中很难得靠一次岸，上一回他们买的酒被我与老船工一次全喝了，实在是很对不起他们，所以这次买酒的钱是我出的。因此这十几日我帮他们写信攒下来的钱，也就这么没有了。

    灌了几碗的酒水，大家就开始说起随处的见闻。

    “听说了没？前几日左家庄的黑店被官府一锅端了，可怜呐，这才开了没几日，就被一把火烧了。”

    老船工咳嗽两声：“这件事儿我听过了，别说了。”

    他害怕我听了伤心。

    旁的人又问他：“您多早晚听说的？”

    “也就前一会儿，换件事来说，说这么