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    能坐下十来个人。”

    “那是, 七月的船宴，都抢的差不多了。幸亏我哥哥和那杏花馆萧老板的未婚夫是同窗, 这才给我预定到了。”程小妹被人众星捧月一般奉承, 哪有不开心的，当即散了许多帖子出去, 请她们去吃船宴。

    其实也有些贵女在乎的不是宴席，而是光明正大出去玩的机会。要知道，平日里她们除了年初陪祖母娘亲上香之外，再没什么出门的机会。而杏花馆的船宴, 明明白白就说了男女分船而席，不会有见外男的机会，缠着家里人说两回：“你瞧程家姑娘开的宴席，请的都是闺中姐妹，坐轿子上船，吃完又坐轿子回来，也见不着外人。”

    家人里听了，觉得无伤大雅，多半也会允了。

    到了七夕这一日，程小妹穿戴一新，在丫鬟婆子的看顾下，坐上轿子往桃叶渡去。

    轿子里烦热不可耐，好不容易到了，丫鬟才打起帘子，迎面吹来一阵江风，清清爽爽。

    程小妹靥上两个酒窝随着笑意显现出来。

    哼，她那倒霉哥哥倒终于有了一回用处。

    画舫停靠的地方，并不是桃叶渡，而是在瘦湖的芦苇荡里新辟出的一处小渡口，很好认，不仅树了“杏花船宴”的指示牌，旁人只要沿着青石板一路往前，一准不会认错。落轿之处，一直到水边，都用纱屏遮挡住。从外头看，朦朦胧胧唯见佳人倩影，听闻笑语，却不识是谁。

    而那纱屏之内，摆放着各色花架，紫藤、铃兰、月季……花盆的模样各不相同，很可爱。

    在这花路的尽头，有些闺中姐妹已经到了，见了程小妹便迎上来，一起说笑。

    程小妹瞥见了一个女孩子，手折芦苇，临水而立。她蹑手蹑脚上前，忽然用手拍那女孩子的肩膀：“我还当你不来呢。”

    那女孩子吓了一跳，回过头来，原来是秦媛。她嗔怪道：“做什么？你哪里有点闺秀样子？”

    程小妹挽起她的胳膊：“谁和你比起来，都不像闺秀。在看什么？”

    秦媛微抬下颚，示意道：“你瞧这两条画舫的名字。”

    已近黄昏，日色也不那么耀眼了。程小妹眯着眼张望，瞧清了离她们最近的一条画舫的名字：“‘湘夫人号’，哈哈，有意思，我们竟然来湘夫人家吃席了。那另一条画舫定是叫‘湘君号’。”

    说着，她望一望湖之右，那边停着的一条画舫，正是名为‘湘君号’。

    望着流水潺湲，秦媛轻轻叹息一声：“‘沅有芷兮澧有兰，思公子兮未敢言。’这萧月，竟然是念过书的。”

    程小妹知道她是有些触景伤怀了，摇一摇她的衣袖：“好啦，今日不许说这个。只许高高兴兴地吃船宴。”

    就在这时，笛声一响——

    女乐奏起乐声，悠扬且雅致。

    白鹭低飞，从水面掠过，留下一段光影。临岸边的水域栽了好些藕花，在夕照之下，别样风情。

    此情此景，倒真如置身画中。

    一个雍容华贵的女子被丫鬟扶着，款款走下船舷，站定，清浅一笑：“请诸位淑女入席。”

    程小妹轻声对秦媛说：“真真奇了，这薛娘子离了赵家，倒更显美貌。”

    伴着江南丝竹，众姝提裙登画舫。

    才入画舫，先闻见一阵浓郁的茉莉花香，香得醉人。入帘之后，有江风与冰盆相伴，只觉异常凉爽