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    此时此刻·乾明宫外

    双方僵持已久。

    “让开！”

    “大哥，冷静些。”

    韩太傅沉默旁观，韩贵妃母子并肩，大皇子怒问：“同为皇子，老三，你凭什么拦着不让我们见父皇？”

    庆王冷静答：“父皇早已吩咐无需请安，大哥何苦非要硬闯？”

    “谁硬闯了？我们是光明正大来请安！”

    日渐高升，晒得瑞王头昏脑涨，无奈提醒道：“在乾明宫，除了父皇，谁有权下令拦你们？假传圣谕可是重罪。”

    大皇子猜测父亲病危，生怕庆王抢先下手夺得皇位，皮笑肉不笑，“呵，四弟啊，你一贯一心向着你三哥，说辞自然是一样的。”

    瑞王皱眉，“什么意思？难道大哥怀疑我们撒谎？刚才，父皇传见了阁老尚书等人，你亲眼目睹，为什么还不信——”

    “哼。”大皇子强硬打断道：“父皇足足一个月没露面，前所未有的事儿！你们求见，父皇必见，我们来请安，却一直被阻拦，将心比心，换谁都会纳闷！”

    韩贵妃眼睛泛红，拿帕子按了按眼睛，接腔表示：“唉，我们只是担心圣上的身体，担忧一个多月了，极想见见他，心安了就会离开。”

    庆王理论良久，按捺对胡搅蛮缠的反感，“但父皇不允许。”

    “你——”

    这时，瑞王余光一扫，忙告知：“都少说几句吧，快看，李公公出来了！”

    众人齐齐望去：

    帝王亲信宦官赶到，高声宣告：“圣上有旨，宣诸位立即前往佛堂觐见！”

    佛堂？

    宫外吵成这样，皇帝竟在礼佛？

    众人惊疑不定。

    瑞王一头雾水，随着人群踏进乾明宫内的小佛堂，定睛观察：

    佛像宝相庄严，香烛气息缭绕。

    承天帝身穿宝蓝团龙便服，盘腿坐在蒲团上。

    老人闭着眼睛，略垂首，两手捻动佛珠，无声念经。

    朝中的元老重臣们在旁候命，宋慎则站在其后方，静观局势。

    瑞王不由自主看向宋慎，后者回了一个安抚的眼神。

    紧接着，众人同时行礼，有呼“儿臣见过父皇”的，也有呼“叩见陛下”的。

    承天帝一动不动，沉声道：“平身。”

    “谢陛下。”

    众人起立，各怀心事，鸦雀无声，佛堂内静悄悄。

    一盏茶功夫后，承天帝放下佛珠，缓缓开腔，老迈沧桑的嗓音说：“朕登基数十年，膝下现有皇子九名。”

    众人精神一振，竖起耳朵倾听：

    “自仁宗开国以来，上托天地神灵和列祖列宗的庇护、下仰历任君臣的勤恳，皇恩泽被苍生，本朝已绵延近四百年，饱经风雨而巍然屹立。”

    承天帝神色肃穆，银发一丝不苟，以雕龙金冠束起，威严表示：

    “近二十年间，朕慎之又慎，不断以各种方式考验皇子，谨慎选择储君，经多番衡量后，元老重臣一致认可——”

    韩贵妃母子紧张睁大眼睛，既期待，又忐忑，仿佛听取生死判决。

    “皇三子，泽雍。”承天帝口齿清晰。

    庆王越众而出，“儿臣在。”

    瑞王等人瞬间面露喜色，内心大叫：三皇子！圣上会选庆王吗？

    宋慎先已知道结果，镇定自若。

    庆王？韩贵妃母子等人呆住了，惶惶对视。

    承天帝字斟句酌，严肃道：