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忙得脚打后脑勺，单分隔染病者一项，就够棘手的。”

    宋慎叹道：“一家人中，假如孩子染病，官府不得不把孩子送到郊外医治看管，骨肉分离，亲属不哭喊阻挠才奇怪了。”

    一行人踏着月色回到下处，呵欠连天，匆匆回屋歇息。

    宋慎刚想推开自己屋的门，却见隔壁仍亮着灯，便去敲了敲虚掩的门：

    “容弟，还没睡呢？”

    “宋兄回来了？进来坐会儿，商量些事。”

    宋慎推门一看：卧房简陋，烛台旁，赈灾钦差正使容佑棠，伏案疾书，执笔蘸墨时，手指瘦得骨节凸出。

    “坐。”容佑棠搁笔抬头，眼圈泛黑，虽憔悴，气度却仍斯文从容。

    宋慎落座，关切端详朋友，提醒道：“赈灾月余，你瘦了一圈了，虽说公务要紧，但也该保重身体，别总是操劳到三更半夜。万一钦差虚弱染了疫病，必将影响士气，而且难以向太子交代。”

    “多谢关心，我会当心的。你忙到这个时辰才回来，天天与病患打交道，更加要小心！”

    “这是自然。”

    “想阻止疫病蔓延，只能靠大夫，尤其宋兄，大家都指望着你呢。”容佑棠拉开抽屉，翻出几封信。

    宋慎奔波了一天，舒展长腿，靠着椅背闭目养神，坦率表示：“不敢当，应该是靠众志成城。关于疫病，我小时候跟随家师游历时见识过，十年前途经涪南，也碰见一次，勉强有些心得，琢磨出几个药方，但奏效与否，尚有待观察。”

    “尽人事，听天命吧。”

    容佑棠递过信，凝重告知：“都城来信，出事了，你看看。”

    宋慎立即睁开眼睛，坐直问：“出什么事了？”

    “太子殿下出征了。”

    “出征？”

    容佑棠忧心忡忡，解释道：“西北战况不妙，接连失利，折损了数员大将，倘若再无法扭转战局，图宁三卫恐将失守。太子殿下深思熟虑后，决定出征。”

    宋慎一目十行，阅毕，惊诧道：“啧，太子居然出征西北去了！”

    “没错，他已经启程了。”

    “未免太冒险了！”

    容佑棠揉着太阳穴，“确实冒险，但不得不为之。众所周知，三皇子十五岁前往西北历练，征战沙场十年，靠战功被封为庆王。因此，他非常了解北境敌军，有战胜的把握，才敢出征。”

    宋慎眉头紧皱，又看了一遍信，“圣上病重，太子出征期间，由瑞王和五皇子暂理朝政，并由定北侯父子与若干重臣协助。这……不妥吧？”

    “战况紧急，太子已是尽力安排了。”

    宋慎很不放心，“古人曰‘攘外必先安内’，如今圣上病重不能理政，太子一走，假如有小人伺机作乱，后果不堪设想！”

    “这些，太子殿下肯定清楚，选择了出征，一定是有苦衷的。”容佑棠亦不安，“但愿他顺利凯旋。”

    宋慎沉思片刻，从桌上取了张白纸，提笔蘸墨，严肃写信。

    “又写信给瑞王殿下吗？”

    宋慎闷声闷气答：“唔，我不放心他，干脆交代朋友，赶快寻几个可靠的护卫，专负责暗中保护他。”

    容佑棠笑了笑，“你真有心。”

    宋慎雷厉风行，快速书写，“大皇子势力未除，二皇子又以探病为由久留都城，两派势力虎视眈眈，阿琛难免顾此失彼。”