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    汲县要关城门了。”

    林今棠刚起身，有点目眩，伸手扶住了一旁的桌子：“听谁说的。”

    司棋道：“就是掌柜说的。”

    他们住的地方，是镇上唯一一家还敞着门的客栈。汲县连年旱情严重，早已没了生意可做，客栈老板兼掌柜开门迎接过路人，也只图稍稍补贴家用，实则他们也正打算收拾东西举家南迁。

    林今棠打理好自己出门时，就听见掌柜在楼下与儿子相谈。

    “什么缘故都没有，怎么可能突然关城门呢？那你可有问这城门什么时候能开？”

    “问不着啊，守门的士兵一问三不知，说是听命行事、无可奉告。”掌柜儿子说，“爹，您也别担心了，齐王的兵在城里头呢，出不了什么事。”

    “可若是没有出事，那怎么会关城门，不行，你再去打探打探。”

    “哎……好吧。”

    林今棠不由得想起齐王身上的伤，料想没准关城门是为了抓刺客什么的，便没有在意。

    然而当日午后，便有人重重敲门，掌柜举着棍子站在门口，不敢给人开门。

    只听见外面有人哭喊：“害死了我孩子的人就住这里，我家三牛昨天就是吃了他的东西，才变成这样的！”

    司棋的脸色刹那变得苍白起来，颤着声音问：“郎君……他们说的，该不会是……咱们吧？”

    ☆、苦蓢

    林今棠走下楼，掌柜见了他那镇定的模样，也不由得冷静了些，等着他开口。

    林今棠却直接将门打开了。

    门口哭诉的妇人猝不及防，险些摔倒，林今棠扶了她一把，看向妇人怀里奄奄一息的男孩。

    小孩脸上通红，紧闭着眼冷得哆嗦，嘴角不住溢出些秽物，还大口大口地喘着气，林今棠取出一条帕子裹在手上，试了下他的额头，掀开他的眼皮和嘴唇看了看，又将他衣服拉下来些。

    妇人反应过来，紧紧护住小孩，怒道：“你要做什么，不许你动三牛。”

    林今棠看着小孩身上鲜红的斑瘀，吐出四字：“伤寒之状。”

    司棋大着胆子到郎君身边来，一听这话，连忙道：“伤寒？那怎会是某给你的吃食有问题，当是你这孩子受了风才是！”

    他跟在林今棠身边久了，对这些病症也能说出个一二来。

    林今棠神色有点肃重，将欲拦在他面前的司棋拽回门内：“不是一般的伤寒，可能是瘟疫。”

    司棋定在嘴半开时，半晌后，哆嗦着问：“郎君，你说……是什么？”

    “瘟疫。”林今棠又重复了一遍，这回围观者也都听到了。

    顿时众人都顾不上看热闹，只想离那对母子越远越好，一时间摔倒之人无数，哀嚎声和孩子们的哭声不绝。

    妇人嘶吼道：“你，你胡说！你这是随口编出来的谎话，乡亲们不要信他。”

    却没人理会她，人们最惧瘟疫，哪怕只有一丝可能，他们也不敢再凑上来。

    司棋难得反应这么快，迅速将门关上，将板凳桌子搬来抵住门，林今棠拿火柴点了火，将帕子烧尽，语气平静地吩咐：“打盆热水，取皂角来，我洗手——你们最好也洗洗。”

    掌柜原本还担心他刚才碰了那小孩会否沾上疫病，这会儿看他从容不迫地做这些事情，硬生生流露出几分得道高人的风范，又心安了些。

    “小郎君莫非是行医的？