见了春梅便大发起性来了。真是：坚若钢针，巨若木杵，赤条条恰正 (第5/11页)

田园房屋甚多，金银车载，珠玉斗量。本是至丑至粗的女子，他说极标致，生性温柔。本是最愚最笨的男子，他说得文章秀丽，诗赋精通。人若听信他花言巧语，往往误了万千大事。他只望人厚礼，不管什么阴德。当日婶婶在时，结交一个卖花张秋嫂，我去寻他来商量，他作事忠厚。」

    夫人喜道：「如此甚好，只是这事一时不能就绪，还要二叔在家几时，调停个下落，方可回庄。」

    天表许允。夫人道：「事不宜迟，倘若贱婢寻些短见，反为不好。今日就与张秋嫂说便好。」

    天表满口应承。话毕，那小姐打点酒饭出来。

    天表吃过了饭，暗想道：「我一向要讨别人便宜，难道自家的便宜倒被别人讨去？且去寻张秋嫂打点话儿去，赚他落得拾他一块银子，有何不可？」

    计较停当，遂出大门。走不数步，恰好张秋嫂同一个卖花的吴婆远远而来。

    走到跟前，天表叫道：「张妈妈好忙得紧？」

    那张秋嫂听见有人唤他，忙转头来一看，认得是刘二相公，便笑脸道：「二相公几时娶一位二娘续弦，作成老身吃杯喜酒？」

    天表道：「喜酒就在口头，今日说过，明日怎么谢我，便作成你吃。」

    张婆听见肯作成，恐吴婆在旁听见，忙把他抛开，扯刘天表走过几家门首，微笑道：「二相公，你有何事作成老身？」

    刘天表道：「你唤吴妈妈来一同商议。」

    张秋嫂道：「你不晓得，这吴婆前月里到富家去说亲，见没人在面前，窃他几件衣服。过了数日，被富家访出来，吃了一场没趣。如今各处人家晓得他手脚不好，走进门时，人就以贼提防，那个肯作成他。不瞒二相公说，老身做了多年花婆，靠人过了半世，没有一些破绽被人谈论。」

    刘天表道：「张妈妈你走千家串万户，若不老实，那个肯来照顾。我今有一桩事和你商量，只在两三日就要回覆。」

    张秋嫂道：「怎么有这样性急的事？」

    天表低声道：「我家夫人身边有个使婢，是老爷在时得宠的。只因出言唐突触犯夫人，夫人一时着恼，着人到南庄接我回来商量，要嫁与人去。只是一件，讨着他着实一场盎贵，身边都是老爷在时积下的金银首饰，足值二三百金。你去寻个好人家，接他四五十金聘礼，你也有一块赚哩！」

    张秋嫂道：「果然是真。」

    想了一会，欣然答道：「这也是老身时运凑巧。府中王监生因断了弦，前日对老身说，要我替他寻一个通房，我明日领他家的人来看一看，果是人物出众，便是五十金也不为多。」

    刘天表听说有人要看，然后成事，心下又想了想道：「妈妈，我府中出来的比别人颜色不同。若是明日有人来看，只说那丫鬟是老爷亡后，情愿自守不嫁，终日随小姐在绣房做针指。我有一计策，你明日同着人来晋见夫人，不要说我知道，只说来求小姐姻事，那春梅决随小姐出来相，暗暗把他看了。」

    张秋嫂道：「说得有理，只要夫人心允，难道怕他不肯？」

    刘天表道：「妈妈又有一件，他家若得遂意就要行礼，不必送到夫人那里去，就送在你宅上，待我悄悄送与夫人，省得那丫头疑虑。若拣定吉时起身，再设一计赚他去便是。」

    张秋嫂道：「二相公与夫人做主受礼，这样大头脑，怕这丫头不肯嫁么？」

    言毕，遂与天表作别。回身不见吴婆，只道他先行。那知吴婆闪在人家窃听两人言语，被他听得明明白白。

    见张秋嫂转弯去后，忙赶上前问道：「二相公方才商酌的事体，撇不得老身的。」

    刘天表回头见是吴婆，站住了脚。

    吴婆道：「这主钱儿挈带老身赚了吧！他说的是监生人家，我明日便寻的乡宦人家，他说是五十金聘礼，我便送你一百金。二相公，你还要许那一家。」

    刘天表听了这话，更加欢喜道：「妈妈若是这样说，自然许你，只是不可迟缓。」

    吴婆道：「我明早便去着人来看，早晨行礼到我家，晚间便到我家上轿何如？」

    刘天表道：「这样更好，请问吴妈妈子何处？」

    吴婆道：「我子在城头，衙里第一个楼房便是。」

    天表道：「吴妈妈，我回去与夫人商议，你不要失此机会。」

    遂别，去见夫人，把春梅的话儿说了。夫人听信，待至次日，吴婆同一个奶娘竟与夫人相见，假以小姐亲事为因。

    夫人只道这两个媒婆果与女孩儿说亲，两个婆子又只道夫人晓得其中情迹。

    谁知是刘天表的计策，使这两个婆子来看秋香。这奶娘把秋香仔细一看，见他生得齐正，便也欢喜，起身与吴婆别了夫人、小姐。

    走出门首，过了几家，只见张秋嫂领着一个婆子要到刘府，看见吴婆心上火怒，厉声骂道：「你这老泼贱，来抢我的主顾。」

    吴婆道：「露天衣饭可是让你做的？」

    张秋嫂恼得眼睛突出，扭了吴婆劈头乱撞，那两个婆子劝解不住，两个在街上一个爬起一个扑倒，也不管