见了春梅便大发起性来了。真是：坚若钢针，巨若木杵，赤条条恰正 (第6/11页)

出乖露丑。

    街坊的人围住来看，见是女人斯打，不好上前劝解。恰好遇着月上卖花婆子走来解劝得脱，张秋嫂对几个婆子告诉一遍，这几个总是一夥人，便说道：「不偏护着你，也不偏护着他。如今依我们说，这一头媒让与吴妈妈做，两家的媒钱让一半与张妈妈罢。」

    吴婆依允了，方才散去。

    次早，刘天表来到吴婆家里，吴婆便去通知那乡宦家送了一百两聘礼，又是四疋彩缎，一一收下。

    张秋嫂知道天表收了聘礼，连忙走到一问。

    天表道：「这桩事我与你讲起的，待打发他们出门了，我当重重谢你。」

    天表得了那些银子，回来向夫人说：「令夕可遣春梅去。」

    夫人闻知，当夜将春梅打发到吴婆家去上轿。抬到乡宦家去，众人一看，见三分不像人，七分不像鬼，便唤与吴婆同去看的奶娘一认，也说何曾是这嘴脸。

    原来刘天表得了这百金聘礼，四疋彩缎，遂别夫人回南庄去。这乡宦人家待要争讼，见这边也是乡宦，只得忍气把吴婆凌辱一场方休。张秋嫂乐得媒事无与，刘天表乐得赚了银子。

    吴婆欲诉见夫人，又怕夫人着恼，只得忍耐。

    这玉蓉小姐自吴婆设言求亲之后，终日闷闷信以为实，只道就花园中订约的那生。

    过了几日不见影响，心下暗想道：「春梅一侍婢耳，做出事来尚然如此，何况我是千金不换之身，被那负心贼玷了清白之体，这怎使得？」

    每日针线慵拈，茶饭懒吃，不免害了那水边之日，田下之心了。终日容貌憔悴，把一个如花似玉的美态，害得肌庸消瘦。只因音信杳然，无由一面，只得作闺怨四首，以自抒其志云：其一：晓来扶驳台前，无力梳头任髻偏；消瘦浑如江上柳，东风日日起还眠。

    其二：孤灯才灭已天明，窗雨无声鸡又鸣；此夜相思不成寐，空怀一梦到天明。

    其三：几句花可理旧踪，徘徊花下向谁逢；可怜多少相思泪，染得名花片片红。

    其四：手折花枝过绮窗，忽闻燕子语成双；晚来惟有孤灯照，清减精神瘦满腔。

    夫人见小姐病势沉重，亲自探望道：「我儿，我看你病症非朝夕所致，怎么秋香不早说？」便唤秋香来问。

    秋香跪下道：「小姐病症自从看迎举人之后染成，在身如今已经过多日，况且夫人跟前小姐还不肯实说，怎肯与秋香得知。」

    夫人道：「都是你这贱婢早晚茶饭失了检点，以致大策既。你今日若后有些疏虞，把那春梅做个样子。」

    秋香大惊，站起身来。

    夫人道：「这个病症甚危，着院子往南庄接二叔来寻医生看治。」

    小姐道：「那些煎剂自幼不曾服惯，郎中手赛过杀人刀，侥我迟死些吧。」

    夫人爱女心切，着人到崇祥寺许了愿，便往南庄接天表回来。不知如何？下回分解。

    第五回　　　　表姊弟拜寿勾情　　　　亲姑嫂贺喜被奸

    诗曰：

    古时男女说亲迎，来世风流妄缔情；桃花星是命中照，故今才郎打扮乔。

    任尔说明多不忌，阳台暮暮与朝朝；嫂既多情非更妖，羡君何福可能消。

    话说文英自赴约归来，只见家中什物并妹子娇莲的衣服首饰窃去。那娇莲的面貌与文英一些不差，又因长成得早，身材也恰与文英一样，只有脚儿大小不同。

    这年十月初四日，他母亲李氏六十寿诞。李氏有个外母女，小名唤做桂萼，嫁在王进士家做媳妇。他的标致与娇莲差不多，其年是十八岁。阿婆是个寡居，只生得他夫王元炳一个。姑娘唤做琼娥，十七岁了，已曾许了陈家。姑嫂甚是投契。桂萼甫与元炳结li半载，炳即患弱症而亡，媳妇也是寡居。及至十月里文英母亲生日，李氏叫人去接桂萼，桂萼禀知婆婆要到姨娘家去拜寿。

    陈氏道：「只好去一两日，姑娘许我家侄儿，过了五日就要行聘过来，须要你一回料理事务。」

    桂萼道：「晓得，今日去，后日就回。」

    遂上轿来到庞家，见了姨娘，又见过表妹，问道：「表弟那里去了？」

    李氏道：「今日知府考试，他去入考，天幕方回。」

    桂萼道：「妹子越长大了，与表弟模样相似，曾有人来求亲么？」

    李氏道：「城内周举人来求了，只不曾下聘。」

    言讫，唤金菊捧出菜肴，三人坐下吃了酒饭，至下午文英出场回家。

    桂萼一见，神魂已荡，便赞道：「谁家才子聘得我家表弟，恐嫦娥见了也动情。」

    文英笑道：「姊姊的标致比得嫦娥，可不动情么？」

    桂萼红了脸，因李氏并娇莲在面前，不便多言，只得宗。

    是晚，文英被窗友张子将邀去饮酒，吃得烂醉回来，见母亲妹子还陪表姊饮酒。

    桂萼道：「一个表姊在你家饮酒，何不来陪？」

    文英就挨在李氏身边，与桂萼说笑了一会。

    文英乘着醉了便说道：「我要睡了，姊姊可同我睡。」

    李氏道：「