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公文，顺带悉心教导焚术典治族内事宜，子时休憩。第五日梓虚起身较寻常迟上一个时辰，午后独往药谷深处，从不允他人跟从。若说谢拾赴任后有何变化，大概便是在旁跟着教王和大长老青芷学习庶务的焚术多添了一个“同窗”。

    但今日不同寻常。

    梓虚嘱咐长老辅佐焚术代行政治，引谢拾往药谷时都颇感惝恍。他走在前，回首见谢拾正不疾不徐地缀着，异样安分。

    “王在忧心焚术么？若然，容谢拾觍颜一语。”她恰好启齿，眼波如水清凌凌。“教王回护之意殷殷可见，而督责过苛犹溺爱过甚，假以时日，他难能独当一面。”

    他想她最令人惶恐的绝非杀戮手段，而是偭规错矩务求万事遂意的心念。性柔奸，知尺寸，得逞后又晓得回馈甜头，总教人没法记恨。一如此时，就是堂而皇之出位僭言，就是清楚她另有算盘，也不由为她的真诚动容——连本人都不知真假，但他看得真切。

    于是他平和道：“梓虚受教，多谢。”

    惠风煦煦回，琼花簌簌落。枝头新绿邀来鸟雀叽喳，轻巧坠入心扉。

    “王将他护得很好。他太干净了，腌臜如我都兴不起利用他的念头。”

    “但你曾经有过。”

    “是，得不偿失又简单得乏味，很快便舍了。”谢拾大方承认，“但我可没料到，他自个儿跟竹筒倒豆子似的透了不少底细。”

    “那确是我的过错。”

    药谷深处不闻虫鸟，草木葱郁，障蔽天光，四围景致蒙上厚重阴冷，谈兴遂淡。梓虚替谢拾拉开斜出枝条，驾轻就熟拐过逶迤林径，岔路渐多，谢拾紧随其后才不致失却他的行踪。

    此行在一处岩穴前告一段落，已不知距药谷谷口几何；岩穴窈窕，亦不能度深广几何。

    梓虚运作机杼，穴内相应回荡隆隆闷响，淡淡腥臭勾起令谢拾不快的回忆。他递给她一只手，身后是昏冥无底的入口：“内有机括。”

    敢情他每日拘限挤出的字数，方才说得多，这会儿连解释都给克扣了。

    谢拾读懂隐语，伸出手来。梓虚予她一个小药包，留有空隙地圈住这纤细易折的腕子，又觉欠妥，稍稍回缩合紧，成了两指虚按的姿势，很有君子之风地牵她进去。

    甬道幽深漫长，侧壁每隔三丈镶着一青铜灯盏，爇的约莫是人鱼膏。越往里行，腥臭越浓，催人作呕，谢拾嗅嗅药包才好受些。

    梓虚惜字如金：“记路。”

    他用不着提醒。谢拾闯过的龙潭虎穴不知凡几，记路自不在话下，但她拿捏不定他叫她记忆的用意。

    昏径渐趋狭隘，谢拾一壁记他步法，一壁估计脚程。半盏茶许，梓虚在两分岔道前取左道，甫迫近，累年蓄积的血腥决堤般浇灌而来，熏得人头晕目眩。谢家百来口人，谢拾挨个杀了，这气味刻在她身体里，却也不及这里浓烈。

    梓虚松手：“到了。”

    谢拾倾身看清里边情形，倒抽凉气。

    道路尽头走来两人，皆作药师打扮，行礼道：“教王万福。”

    “今日如何？”

    “五人身故，三人尚存，教王的法子略见成效了。只有一事不便，药人屈指可数，只怕……”

    “南云五姓同室操戈，无暇他顾。时不我待，可用之人越多越好。”梓虚漠然道，“死者归葬，择两人带至石室。”

    “敬受命。”

    两人走后梓虚未作其他安排，谢拾循甬道走了十几步，柔润嗓音在腥味中发沉：“我早听说汩溪一带常有百姓走失，原来……都是被扣在了这儿。”

    窟穴的这处被改造为两列囚室，男女分处。牢内搁有盛脱粟残羹的瓢盆，盆边卧数只虫豸，关住的人蜷缩里侧，凑近方能察之。两边的人加起来一十有余，最幼弱的约莫五六岁，年长者约逾花甲。为保药人经用，衣食供给一概不缺，而他们多半料着即将到来厄运，麻木露着张张死气沉沉的脸。一个少女手脚并用爬回角落，揽紧幼童抖索成一团虾子，勒得孩子快背过气去。

    谢拾叩叩栅栏，弯下腰抛进随身用的帕子，面无怜悯地折回原处。

    那吓傻的姑娘捱磨些功夫，踯躅地拎起帕子边角，先给孩子拭面，再收拾自个，瞳子还是木呆呆的。她算好命——当年关押于刑堂