【第十八章】 (第3/8页)

敌情经验或技能的小队，分派去刺探北征王各将领与主城情报，确认位置与兵种特徵在内等任务。剩余队伍则各自训练无作战经验的人员，加强团队合作与配合度，或者帮忙工匠建造军营，加快安置新兵与粮草的进度。

    十余日後，刺探小队三成牺牲，四成带着情报回归，另有三成延迟，陆续归来。某晚谢尔顿联合几名有过作战经验的小队长整理情报，忽听门外扰动厮杀声不断，忙出外查看，竟是北征王的骑兵队夜袭军营。

    原来谢尔顿攻打北征王之事早已在人类与魔族间流传，北征王料定对方一定会派人打探情报，预先让众部将留意，捉杀一部分放走一部分，一路跟踪小队确定军营位置，随後派出游骑队在附近观察地形，待人类夜寝时分，趁着夜色进攻军营。

    其时军营尚未建成，魔族本身夜视能力强大，数十名魔族骑兵杀得众人措手不及，并且依军营未完善的堡垒建筑故弄玄虚，使来不及点起烛火的人类在黑暗中受扰动而混乱应敌，甚至彼此攻击，不少人误伤自己方士兵。

    谢尔顿连忙坐镇指挥，可军中人数庞大，传令困难，事前又缺乏团队作战训练，且魔族骑兵神出鬼没，随机砍杀，扰动整夜不止，夜晚无火照明下强大的冒险者也死於混乱之中，慌忙应对间伤亡惨重，十万大军连同後勤就在这一惊一乍的慌乱中艰难熬到日出，扰动才就此停止。

    可在清晨阳光照耀下，众人竟发觉魔族骑兵在营区各处撒下大量魔晶石粉，并在数个隐蔽阴暗处摆下各种召唤魔物的奇阵。魔晶石粉聚集北方特有的黑色魔气，加上阵法吸引，野生魔物频频袭击捉人而食，森林里各式魔化怪虫防不胜防，连屋顶都没建好的大半营地难以防御成群飞扑的魔化怪虫，被咬中的人生起怪病，五脏腐蚀，光是与拍动翅膀的毒鳞粉接触都可能造成眼盲。

    此後又受北方魔气影响多处铁器生锈，锅炉刀剑如同染上血迹，每到夜半时分游骑兵再度偷袭扰乱，所到之处又是一阵自相残杀，隔日一大片灰烬似的魔晶石粉再度覆盖整座军营。而在北方魔气作用下，受刀伤者多半死於感染，就是侥幸存活也痛不欲生，辗转高烧病呓，无人能痊癒，而为生锈刀剑所误伤者死得更快，毫无救活可能。

    即使谢尔顿马上让人以布幔浸圣水抵御魔虫、派遣作战小组专心对付野生魔兽，也派後勤优先扫除魔晶石粉，并以圣水破坏隐蔽处的阵式，可一连十余日下来军中直接死亡两成士兵，再加上派遣照顾伤者、处理屍体的人员，可用战力直接少一半。而就目击魔族骑兵的报告，那一支魔族游骑兵最多不过四五十人。

    在敌方数量悬殊以少胜多的偷袭战术下，军营里人心惶惶，每日掩埋死状凄惨的同袍屍体也使众人恐惧不安，没过几日竟有半数士兵想提早退出军队回乡，谢尔顿让各队队长极力安抚队员，提出各种优渥条件才勉强留住一半人。

    接待人提议谢尔顿写信向凯伊求助後勤，一个半月前凯伊以接近北方战线为由，亲自前往潘多霍斯境内经商筹备军用，以期最快速给军队後勤补给。

    谢尔顿见此惨状，只得狼狈的在信中直言军中困难，请凯伊尽快运送圣水圣器，以及能快速重建军营、抵御魔虫魔兽的材料。

    此信快马加鞭之下一夜往返，凯伊在信中安抚谢尔顿情绪，表示尽快开会找寻破解方法，三日後率先运来大量重建军营的原材料、允诺多给士兵的优渥报酬与证明，以及新徵得数千名新兵，就是这回徵兵素质有些下降，其中不少面黄肌瘦、穷苦困顿的面孔。

    又三日再补送建筑改良材料、浸圣水後摊开垂挂即能防御魔虫的大型布网、抵御魔兽的铁刺建材、大量萤石长明灯、野外火把、改良除锈剂等，还有数袋魔法晶石，让巡逻拿着使用便能快速吸附一地魔晶石粉，最後再与浸着圣器的水销毁。终於在这批物资到达军营并使用後死伤趋缓，而至此人数只剩下原本的六成七。

    待稳定军营运作，谢尔顿马上重整出击。当前游骑队伍仍不时趁夜来破坏防御布置，重新引魔虫与魔兽、撒晶石粉，甚至伪装人类士兵放火烧粮仓，再趁夜色与混乱离开营地。於是他打算先解决总是夜扰军营的游骑队伍，派遣侦查小队反向追踪游骑兵行迹，准备先处理当前祸患，再拟进攻战略。

    可这时军队氛围却发生变化，幸存者忌惮与北方魔族正面交锋，新一批新兵更无实际作战经历，众人留下只为军饷，并非有什麽共同信仰、崇高理念，或对魔族怀着深仇大恨，而军饷又是按日发放，与实际作战毫无干系，因此抱定主意在军中多撑一天是一天。而那些训练严苛、要求团队作战与互助生存的队长很快被队员唾弃，反之人缘好、懂得上下打点、争取福利的队长队伍中人数众多。这回听谢尔顿要求诸小队四处探查骑兵踪迹，这些精明的小队长便与队员共谋想出好点子，在侦查时制作假踪迹，这样既能拖延时间，又不必与可怕的魔族骑兵正面交锋，实在一举两得。

    游骑队伍本就以机动性为主，追查困难，不在定点紮营的情况也相当常见，纵使有真实踪迹回报也难以追击。再加上诸多队伍频频回报假踪迹