【第十八章】 (第4/8页)

，当谢尔顿派兵出来寻踪作战却又一无所获，久之连善於作战、崇敬谢尔顿的队伍都对屡次扑空感到丧气，逐渐向另一头靠拢，同流合污，拖延度日，这种风气也感染到侦查队伍，就连面对北征王势力情报这等重要消息也敷衍了事，搞得到谢尔顿手上的资讯真假参半、自相矛盾，毫无实战价值可言。

    接待人见此风不可长，献上虚报战情连坐处罚的计策。而谢尔顿正自用人之际，不可能将这些人赶回家乡，又因他个人信仰之故，对抗魔族可以，但从不主动伤害人类性命或无端使人受苦，因此很是迟疑，拖了数日。

    接待人催促数日，直言得趁早遏止歪风，但见谢尔顿仍不下决定，深深一叹，没再向谢尔顿说什麽，只是考虑了两三天，找个听话的人接替他的位置，他便随那些往返运送物资的车阵，迳自返回帝都。

    随着後方徵兵补上，缺乏训练者多，进军营後也不是先主动训练，而是依附人多的队伍学习「作战技巧」。谢尔顿这回终於想严格执行训练与虚报战情连坐，打算以扣薪作为处罚，於是拟定规则并下令小队长遵守，并从军中选出数千名执行官，专门用於巡查训练、了解战情，并记录受罚人员、计算扣薪等。

    可众人早已习惯这种谎报度日的形式，就连执行官也与其勾结，谢尔顿只好再设立更高级的巡视官，专门侦查执行官工作。阶级循环层层向上，导致体制运作缓慢、贿赂共谋、公报私仇等情况层出不穷。原本不愿同流合污的小队长也不得不掺合其中以保性命，以免被上级军官在物资缺乏的状况下派往前线应敌，在此组织庞杂却又利益相扣之下数度瘫痪军中运作，谢尔顿只好另想办法。

    於此拖延时日，北征王派出更多兵力扰乱军营，军中传令与应对庞杂缓慢，偌大军队光顾防守军营便以大耗军力。谢尔顿索性取消层级制度，重归最初由自己统领全部人的模式，藉由这段时日所了解的将士特色重整派遣，勉强将对手打退，换来数日安宁。

    可几日後众人见谢尔顿没有要设回制度的意思，也不让他们出外侦查、回传战情，众人地位归於平等，竟导致前些时日被欺压者向曾经的上级施以报复，而过去靠着付钱让上级包庇的无能士兵则对实际作战惶惶不可终日，谢尔顿独揽指派情报与作战调派大权，早已无暇顾及军中私下运作，连彼此殴打都难以处理，一时军中各自拉帮结夥、场面混乱，最後又是一群人申请离开军营，返回原乡。

    而当谢尔顿终於依着较可靠的情报整军出战时，军营早已各自分派不服管，要跨帮派组队根本不可能。谢尔顿无奈之下只好先放下战事，再度设立管理者处理军营内帮派问题，接着又是一连串管理者选任问题与帮派冲突循环。谢尔顿这回终於狠下心将为首数人强制解约赶回家乡，这事情才终於和缓。

    另一头，北征王原本已令众部将做好应战准备，但始终等不到谢尔顿出战，先是派了骑兵扰乱，又派诱敌队伍攻击军营，岂料谢尔顿自始至终无动於衷，愣是不与自己正面交锋。北征王以为有诈，暂且按兵不动，派会幻术的手下佯装军队成员在其中打探情报，由於小队成员来去自如，新面孔又多，竟没人起疑。北征王这才知道谢尔顿当真无力管理军队，任由军队胡搞，不由得大笑出声，乐不可支，向所有人公开表示，谢尔顿一人作战还行，可团队作战毫无才能，将一众精锐硬生生变成纸老虎，他只派出几十人就能让对方损失数万人，根本不是值得忌惮的对象。此後也不认真备战了，整天派人在军营附近扰乱与大声嘲笑，谢尔顿整军追击时却又不知所踪。

    北征王对谢尔顿的评价在刻意宣传下搞得人尽皆知，甚至让伪装成人类士兵的卧底在军营中传播谢尔顿领导无能的言词，此事也应了士兵心中所想，加上卧底魔族的搧风点火，整日夸大北方魔族的恐怖，在恐惧与犹疑之中，不少人选择离开军营，纵使奖金诱人，也不愿白送性命。

    谢尔顿烦恼不已，决定主动追击立下首次战功，挑选三万人出战，在数日侦查之後，当真给他们追查到一支北征王直系军队。而当他们追逐而战时，对方竟神鬼莫测的退至谷地，众人在不熟悉地形地貌、不知气候变化的状况下，被引入其中。其时大雾弥漫，当谢尔顿发觉有异时为时已晚，峡谷两侧不断砸来巨石、淬毒铁蒺藜、燃火弓箭，以及放出魔兽与魔虫，冲进峡谷大肆攻击。

    这一战使谢尔顿险些团灭，得幸亏他是受神眷顾之人，最後与千余兵马逃出峡谷，狼狈返回军营。

    此战之後谢尔顿再不敢贸然出战，整日困守愁城，数月以来毫无斩获。这时魔族卧底们以谢尔顿峡谷战役惨败为由鼓噪譁变，经过一顿抓捕强制送回原乡，军队里只剩下三成军人，剩下的人又是要求延长训练时日慢点出战，又是要求加薪、放假休息、增设娱乐场所等，若不同意又得少一半人。

    谢尔顿颇感无奈，见最初那批作战菁英死伤的死伤，回乡的回乡，剩下的人确实需要作战训练，而对其他加薪放假等请求他也只能羞愧地写信给凯伊，询问凯伊是否能供给这些福利。

    凯伊很快在信上回复：「没问题，