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杂的家族，“双头蛇”“群岛的守护毒蛇”……其中，有一个不那么贴切但某种程度上又十分精准的绰号，叫做“无地贵族”。

    与其他古老的姓氏相比，海因里希家族占有的领土面积十分狭小，既没有肥沃的平原也没有丰饶的森林，细细碎碎分布在帝国曲折的海岸线上。十一到十三世纪的时候，人们对荒芜的沙滩和礁石远没有后来那么重视，唯独这个谨慎且精于计算的家族始终牢牢地把目光放到了这些地区，不顾世人的讥讽和嘲笑，采取各种或合法或卑鄙的手段，将一块又一块狭窄又荒冷的沿海领土紧紧地攥在手心。

    经过数百年，这些港口在海因里希家族的世代经营之下，逐渐生机蓬发。

    没有海因里希家族，罗兰帝国繁荣的海上贸易业还要向后推迟很长时间，才能真正成型。

    等到进入十五世纪，造船技术与航海技术迅速飞跃的时候守着原野的贵族们就只能目瞪口呆地看着过去屡屡被讥讽的“无地贵族”迅速地占据了帝国政治舞台上的重要位置。大海成了另外一片黄金牧场，人们争先恐后地涌向这片新的天地。

    然而，到了这个时候，海因里希家族已经成为盘踞群岛的毒蛇。

    他们就像冒险故事里描述的看守宝藏的毒蛇一样，以冰冷的竖瞳，致命的毒液对付外来竞争者。人们惊愕地发现，此时海因里希家族的影子已经出现在葡萄酒、羊毛、矿石、木板、香料等进出口贸易的产业后。

    他们成了帝国海上贸易最大的垄断者。

    某种程度上，在参与政变，海因里希还能继续担任帝国的国务大臣，位同首相，也能证明这个家族的雄厚实力。

    然而另外一方面，海因里希家族还以它的种种近乎邪恶的传言而闻名于世。

    他们从不吝啬以最无耻的手段排挤政敌，家族之中毫无温情可言，却又维持着一种外人难以理解的团结。简直就像紧紧缠绕在一起的蛇群，以至于它的敌人想要针对其中某个的时候，不得不掂量迎接整个蛇群的后果。

    外人很难窥视到这个家族的内里，只能为它的种种不可思议而惊叹。

    海因里希家族自有其运转的特殊方式，一种极为古老的制度：他们保留了九世纪以来的氏族内部民主决议制，使它与家主制并行。

    在平时，家族的事务取决于家主，但在关乎整个家族未来命运的重要事件上，则执行民主决议，通过秘密会议对此进行表决。一旦表决结果得出，所有族人都必须不打折扣地执行。通过这种方式，族中的每个人保持一致，从而使蛇群凝聚成只有一个意志的整体，宛若神话传说中，诡异可怖能够聚集起成千上万细小毒蛇，最后庞大到能够吞噬日月的双头古蛇。

    会议的表决一旦做出，在它的决议面前，家主便只是个执行群蛇意志的领袖。

    秘密会客室的蜡烛点燃。

    树枝形烛台的光并不够明亮，房间笼罩在一种沉凝的气氛里，或年轻或苍老的人穿着古典长袍依次落坐，双头蛇的刺绣游走在他们的领口、衣袖和衣摆上。每个人的脸在蜡烛摇曳的光影里，忽明忽暗。

    堆叠在所有人桌上的，是厚厚的情报。

    关于新市场埃尔米亚，关于海军和被女王招揽的海盗们，也关于东伯利克商人事件。

    这些资料乍一看好像毫无关联，事实上却指向了与海因里希家族