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    女王不轻不重地将鞭子的末端敲在他搭在椅背的手上。

    “哪里需要偷听啊, ”道尔顿反握住那节细细的鞭子，敛着睫毛。他的眉弓较高，眉眼就显得格外深刻，惯常会给人冷淡不善的感觉, 但如果他低垂半敛睫毛看人，那种危险感就会变成另外一种染着昏暗的情愫，“他们的欢呼隔着一个帝国都能听到。”

    “来劝诫我别踏上战场？”

    女王与他对视了一会, 移开了视线。

    “何必做无用功呢？”道尔顿轻声说，“您想做的事, 谁又能阻拦得了。只是希望您知道, 我可没有义务对您的继位者效劳。”

    ——不仅不会对您的继位者效劳，还会将枪口调过头来，在那不知是谁的人额上开个洞。

    “您总不会希望，看到帝国多了一位割据港口的总督吧？”

    ——恶狼是很傲慢的生物, 只会在某个特定的人面前低首，像家犬一样追随左右，心里时时刻刻想着如何僭越索求。但如果那人不在了，后来者就别妄想它还能成为家犬。

    “威胁一位君主可不是什么好主意。”

    “没办法，您总是喜欢以身涉险。”

    “看来为了帝国不多一位叛将，我该平安无事地取得荣耀？”女王长眉向上一挑。

    “就是这样。”

    道尔顿毫不掩饰地笑了，亲吻了一下她持鞭的手，这才将来自密探的信件交到了女王手中。

    女王展开了信。

    “起航。”

    浏览完信件后，女王站起身，简短有力地下令。

    ………………………

    四月末。清晨。

    绞盘转动，铁索在“哗哗”的响声中收起。海雾在贴水的地方弥漫，一艘艘战船井然有序地驶入大海。没有风暴，天国之海平静得像正在沉睡，舰队在水面上驶过，留下一条条长长的相互交错的水痕。

    微光中，群帆如鼓贝，船侧的木浆上下翻飞。

    侦察船破开迷雾，经验丰富的海盗们站在高高的眺望塔上，全神贯注地寻找起海面上的一丝一毫细微的动静。从这一刻起，就算是一只海鸟飞过天空，都会被锐利的眼睛捕捉。因为出航的不再是单纯的帝国海军，而是整个罗兰。

    女王就在舰队之中。

    船队中，有一艘最辉煌的皇家旗舰。

    主帆上绘有神被钉于十字架上，血流进祂的脚下，化为玫瑰花的图案，天使们高居云端，手持着利剑与盾牌，俯瞰着这一幕。图像以玫瑰带棘刺的藤蔓构成框架，最上方写着罗兰家族的箴言“荣耀至上”。上桅帆则绘着环绕七颗星辰的圣母像，后桅杆是罗兰的诸位主保圣人。

    当旗舰破开海面，向前行驶时，船帆上的画像变得栩栩如生，仿佛圣父圣母圣灵和天使们真的一起从高高的云端走下，来到了这人世间，来到了罗兰的舰队中庇佑他们在接下来的战争中取得胜利。

    罗兰战舰起航的这天，海面上风平浪静，太阳渐渐升起，天色晴朗。

    一切顺利。

    全副武装的士兵们在甲板上摩肩接踵，不辞辛劳的桨手们脊背渐渐晒在阳光里。炮手们逐一检查大炮，每一条战船的船长都在校正方向，力求平稳精准。

    阿黛尔和奥尔西斯几乎是在同一时间做出了起航的命令，他们舍弃了传统的海上航线，走的是由海盗们提供的秘密航线。在经验丰富的海盗指引下，庞大的