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    以为孩子们添置一批新书了。梅琳达·萨缪答应捐助我们她的新作签名版一百本。还有维渥城北的图书馆、鹰嘴城的新学校很快就要完工了，你得去剪彩才行，这是我们跟投资商谈好的条件。”

    李嘉图点头，“这个没有问题。”

    这么说来等会儿又要长途跋涉喽。艾嘉活动着酸痛的肩膀，内心期盼千万不要再来几个背包的玩具和书。

    就在他郁闷着的同时，佩珀小姐凑近李嘉图的耳边，声音放小。艾嘉提高警惕，但李嘉图的肩膀总是挡住她的嘴唇，只能勉强读出“父亲”“留下”“刚朵夫”几个词。

    他猜出这与贵族会议上的冲突有关。看来李嘉图来孤儿院的目的也不只有行善这么单纯。公爵一家无疑是李嘉图的支持者，如果刚朵夫真要与李嘉图闹翻的话，这一方力量无疑是十分重要的。

    “父亲为不能帮上什么忙而向你道歉，陛下。但他说您可以去珊瑚岛……”

    艾嘉刚完整地读出一句话来，李嘉图就有意无意地向他的方向看了一眼，打断佩珀小姐说：“让我们去会客室里坐下来慢慢说吧。”

    艾嘉正要像往常一样跟上去，就见李嘉图转头对他说：“艾嘉，你留下。替我去看望孩子们。还有，好好帮我照顾这群美丽的小姐。”

    “……”李嘉图走后，艾嘉心中突然有种悲凉的感觉——他就这么把自己丢在世界上最可怕的两种生物面前，头也不回地走了。

    ?

    ☆、最糟演讲

    ?　　国王后援队的其他成员被队长丢下后，将艾嘉团团围住。

    陆军学院的课程可从没告诉艾嘉如何与女性相处——尤其是那里是一所男校。像乔安这种性格豪爽的还可以接受，但这样浓妆艳抹的姑娘还真是难以招架。

    身着玫瑰色长裙的姑娘被咯咯直笑的同伴们推搡出来，走到艾嘉面前。“你和陛下发展到哪一步了？”

    她绷着的脸在说完后马上崩开，和凑上来的同伴们哄笑着滚在一起。

    ……为什么好像全王国都知道他准备接近李嘉图呢？

    艾嘉干咳了一声，开了几次口都不知道从何答起，只好老实闭嘴。幸好她们其实也并没有什么刨根问底的精神，在蕾拉修女提醒她们孩子们还等着呢的时候就转移了注意，跟在她身后你推我搡地走了。他长长松了口气，但又想起李嘉图的叮嘱，只得不情不愿地跟在了最后。

    蕾拉修女像是特意放慢了脚步，走在他身边。“让李嘉图小心一点。风声都传到这个清静之地了，他出什么事无所谓，但我可不想让这里的孩子受到影响。”

    “风声”？说起来李嘉图最近的行踪确实有些鬼鬼祟祟的。艾嘉从直觉上觉得这与贵族会议上的骚动有关，看来托孤重臣不打算好好辅佐现任的国王了。“陛下的确很为国事忧心，刚朵夫阁下的指责过于苛刻了。”

    由于维渥最大的出版商也在那天与会一列，那天的事已经被添油加醋报道在了各大报纸上。尽管阿尔娜已经出面澄清，但早已没什么用。毕竟事实摆在那里——阿尔娜暂时担任代理首相，刚朵夫闭门谢客。

    蕾拉修女抿着双唇，用近乎严厉的目光看着他，“不要这么快就对李嘉图下断言。要不然你会永远被他吓到。”

    走廊中开始听得到一阵阵读书声，看来他们已经到达此行的目的地