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。蕾拉修女加快脚步，赶到最前面，推开最近的一扇门。

    那是一间教室，从中传出窸窸窣窣的小声交谈，看来是一节自习课。七八岁样子的小孩子一看到她进来，纷纷抬起头，兴奋地交头接耳。蕾拉修女罕见地笑了笑，“孩子们，我们荣幸地请到国王的使臣前来参观。”

    一阵欢呼后，艾嘉被名媛们推推搡搡地赶到最前面，一把推了进去。

    所有的目光都集中在了他身上。艾嘉隐约看到许多孩子脸上露出了失望的神色。他吞了口唾沫，手心发滑。被置于焦点的感觉实在让人不安。

    他勉强勾了勾嘴角。“你们好啊。”一片寂静。还能更糟一点吗？

    蕾拉修女拍着手，“现在有请国王的使臣为我们献上演讲。”

    ……如他所愿。

    最后还是走上了讲台，艾嘉清了清嗓子，“嗯……嗯……”

    下面的孩子们已经开始发出不耐烦的起哄声，他紧攥着讲桌边缘，觉得脸上的肌肉不受控制地抽搐着。“你们好。”

    起哄的声音更大了。“很高兴见到你们。”

    话一出口他就懊恼地咬了咬牙。处在最淘气阶段的小男孩们开始跺着地板喝倒彩，“这就是国王的使臣吗？”“还我李嘉图！”“让他下去！”“换个有意思的！”

    “令人，令人宽慰的是……”艾嘉感觉自己维渥语课上学到的单词一个个走马观花在他眼前闪过，接着扭曲、散乱、满天飞，看起来像波普-卡托魔法阵里的字符，“让人欣慰的是……你们虽然没有父母——”

    说到“没有父母”几个字时艾嘉感觉蕾拉修女尖锐的目光刺了过来。艾嘉冷汗直冒，“却还能生活在这样一个美丽的大家庭中。”

    其实以童年经历来看，他是最适合做这个演讲的——只要忽略他的演讲能力就行。图诺将军不止一次夸赞过他写出来的演讲稿，但就算是他也很难对艾嘉的演讲能力表示赞许。“而这些——这些都应该归功于我们伟大的国王，李嘉图六世陛下。”

    “说点我不知道的！”起哄声不降反增。艾嘉本来好不容易组织好的语言又被打散了一次。

    “所以，嗯，你们要……懂得感恩。”艾嘉硬着头皮继续往下说，“这一切都来之不易。”底下的喝倒彩声已经盖过了他的声音，还有的孩子干脆趴在桌子上用很夸张的声音打呼噜，“长大以后要好好回报为你们付出的祖国。”

    “我表示抗议。”李嘉图的声音响起。艾嘉猛地转头，只见他站在门口，抬手向重新兴奋起来的孩子们示意，“明明是我为你们付出的比较多，凭什么回报祖国啊。”

    一阵哄堂大笑。刚刚故意趴在桌子上睡觉的小男孩一跃而起，站在椅子上带头呐喊着：“李嘉图！李嘉图！李嘉图！”

    李嘉图向孩子们一一挥着手，一边走到艾嘉身边，拍了拍他的肩膀，柔声道，“没事了，下去吧。”

    尽管艾嘉已经猜到安排他即兴演讲的肯定不是蕾拉修女，但此刻还是有种热泪盈眶的冲动。他退到教室外，祈愿自己这辈子也不要再见到那群捣蛋鬼们。

    本以为终于清静下来，但名媛们看到他后集体爆发出一阵哄笑。看起来最瘦小的少女红着脸扭捏着向他走来，“你好。”

    艾嘉努力保持微笑，“您好，小姐。”

    “我可以捏一下你的脸么？